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Son titre de champion d'Italie déjà perdu avant même la fin de l'année, Naples peut se consoler avec la Ligue des champions, dont il disputera les 8e de finale après sa victoire face à Braga (2-0), mardi. Le Napoli, rélégué à quatorze points de l'Inter Milan et 6e en championnat, retrouvera la compétition-reine du football européen en février. Il a terminé 2e du groupe C, avec 10 points, derrière le Real Madrid, auteur d'un carton plein (18 pts).
Et ce grâce à un succès dans son stade Diego-Armando-Maradona où il a tant souffert et déçu cette saison, où il ne s'était plus imposé depuis plus deux mois. Depuis le 27 septembre, les champions d'Italie en titre avaient concédé devant leur public quatre défaites, dont une contre le mal-classé Empoli (1-0) fatale à son entraîneur français Rudi Garcia, limogé le 14 novembre, et deux nuls.
Contre Braga, Victor Osimhen, élu la veille meilleur joueur africain de l'année, et ses coéquipiers ont vite montré qu'ils ne faisaient aucun complexe à domicile malgré leur mauvaise série. Même s'ils n'en avaient pas forcément besoin, ils ont été bien aidés par une charnière défensive portugaise bien laborieuse. Il ne leur a ainsi fallu que neuf minutes pour prendre l'avantage: sur une touche rapidement jouée par son capitaine Giovanni Di Lorenzo, Matteo Politano a pris de vitesse l'arrière-garde de Braga et son centre a été propulsé dans son propre but par Serdar Saatçi.
A la 31e minute, Piotr Zielinski s'est infiltré sans mal dans la surface de réparation, mais son tir à bout portant a été détourné en corner par Matheus. Deux minutes plus tard, Osimhen a doublé la mise avec son premier but de la saison en C1: profitant du travail sur l'aile gauche de Natan, le Nigérian s'est joué de José Fonte et a trompé le portier brésilien de Braga d'une talonnade dos au but.
Démoralisé avant même la fin de la première période, Braga n'est pas parvenu à se relancer après la pause et Walter Mazzarri a pu faire tourner son effectif. Osimhem qui a fait la veille l'aller-retour Naples-Marrakech pour recevoir son trophée de meilleur joueur africain, Politano et Zielenski ont rapidement cédé leur place dans la perspective de la réception ce week-end de Cagliari en championnat pour confirmer ce sursaut à domicile.
Le Napoli, qui avait atteint la saison dernière les quarts de la finale de la compétition où il avait chuté face à l'AC Milan, est le troisième club italien à rallier les 8e de finale après l'Inter Milan et la Lazio Rome, déjà qualifiés après la 5e journée. L'AC Milan, 4e du groupe F, devra pour les imiter s'imposer à Newcastle mercredi et compter sur une défaite du PSG à Dortmund.
