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Les leurres militaires gonflables, représentant notamment les lance-roquettes Himars et les chars Abrams, ont fait exploser la production d'une entreprise tchèque depuis le début de l'invasion russe en Ukraine l'année dernière, déclarent ses responsables à l'AFP.
La société Inflatech, basée dans la ville de Decin, dans le nord de la République tchèque, fondée il y a huit ans, fabrique déjà plus de 30 types d'armes factices gonflables utilisées pour tromper l'ennemi.
Ses responsables refusent de confirmer explicitement qu'ils vendent ces armes à l'Ukraine, invoquant le secret militaire, mais ils ont admis lundi que la production a bondi de 100% au cours des 12 derniers mois.
"Nous vendons à de nombreux gouvernements dans le monde, pas seulement en Europe, mais aussi dans d'autres pays, d'autres régions", a déclaré aux journalistes Poven Kumaresan, directeur des ventes et du marketing d'Inflatech.
Il a ajouté qu'une trentaine d'employés de sa société produisaient entre 30 et 40 leurres par mois.
Les leurres, dont des chars, des véhicules blindés et même des avions de chasse, sont fabriqués en soie synthétique et gonflés à l'aide de pompes. Ils pèsent entre 25 et 90 kilos et il faut deux à quatre personnes pour les manipuler.
Selon M. Kumaresan, l'entreprise a besoin de 72 heures pour concevoir un modèle si elle dispose des plans exacts de l'original, et de deux semaines si elle travaille "à partir de zéro".
Il lui a fallu 60 jours pour expédier une réplique d'Himars à compter du moment où son client lui a passé la commande.
Inflatech a jusqu'à présent déployé des "dizaines" de faux lance-roquettes Himars. Bien que ses produits ne soient pas des armes, ils sont classés matériel militaire et doivent être approuvés par les autorités gouvernementales.
Le gouvernement tchèque a déclaré le mois dernier qu'il avait fourni à l'Ukraine une aide militaire d'une valeur d'environ un demi-milliard de dollars depuis le début de l'invasion le 24 février 2022.
- Tromper les capteurs infrarouge -
Vojtech Fresser, directeur général d'Inflatech, vante un look fidèle à l'original de ses produits.
"Si je n'ai pas de jumelles, et que je suis à une distance de 150-200 mètres, je ne suis pas en mesure de dire si c'est une vraie arme ou un leurre", déclare-t-il.
Le moteur utilisé pour gonfler les armes dégage également une chaleur qui trompe les capteurs infrarouges de l'ennemi.
Selon lui, les leurres gonflables coûtent entre 10.000 et 100.000 dollars, soit beaucoup moins que les roquettes utilisées pour les détruire.
"Si je force l'ennemi à détruire mon produit avec quelque chose qui est au moins quatre fois plus cher -- mais dans la pratique c'est même 20 fois plus -- je gagne économiquement", souligne M. Fresser.
M. Kumaresan indique que sa société continue à développer ses produits et envisage des leurres gonflables mobiles dans l'avenir.
Inflatech, qui fabriquait à l'origine les leurres à des fins d'entraînement, a également fabriqué autrefois des jouets ou des modèles sur mesure selon les souhaits des clients.
"Nous produisons en fonction des besoins spécifiques du client. Nous ne sommes pas un e-shop où vous pourriez choisir", explique M. Fresser.
Il n'y a "aucune limite" à la production ou à la gamme de produits, et l'entreprise s'attend à une croissance rapide au cours des trois prochaines années, ajoute-t-il.
"Bien sûr, je préférerais produire des jouets pour enfants. Mais avant tout, nous devons leur assurer un monde sûr", insiste-t-il.
