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Le Festival international de jazz de Montréal, le plus gros du monde, démarre vendredi avec une programmation à faire rougir de plaisir les mélomanes les plus blasés.
Jusqu'au 6 juillet, monuments de la planète jazz et nouvelles recrues défileront sur les planches. Les organisateurs présentent d'ailleurs plus de 800 concerts en plein air gratuits, un record en 31 ans d'existence.
Près de 2,5 millions de festivaliers sont attendus cette année, au coeur de Montréal.
"Depuis quelques années, on peut dire que le format est à maturité, même si on grossit toujours un peu plus", déclare à l?AFP le directeur artistique et cofondateur du festival, André Ménard, pas peu fier de voir sa ville se transformer à nouveau en Mecque du jazz.
"Avec 14 salles et 10 scènes extérieures, on peaufine et on tente toujours de renouveler le contenu", poursuit-il.
Comme à l?habitude, l?organisation du festival a su réunir de grands noms du jazz d?hier et d?aujourd?hui. Le colosse du saxophone Sonny Rollins, le trompettiste italien Paolo Fresu, le génie du clavier Herbie Hancock ainsi que le batteur Jack DeJohnette feront partie de la fête. Le pianiste et maître improvisateur Keith Jarrett sera aussi de retour à Montréal pour revisiter quelques standards du jazz.
"On essaie de façon un peu naïve de contenter tout le monde, chose qu?on arrive presque à faire", ajoute M. Ménard.
Le coup d?envoi de ce marathon de la musique est donné par le chanteur et guitariste swing Brian Setzer. Le "rebelle rockabilly" offre vendredi un spectacle gratuit sous les étoiles, en plein centre-ville de Montréal.
Le prix Spirit du Festival international de jazz est remis cette année au chanteur phare du label Motown, Smokey Robinson, qui se produira pour la première fois à Montréal. Au cours des dernières éditions, l?organisation a décerné la récompense à d?importants auteurs-compositeurs comme Bob Dylan, Paul Simon, Stevie Wonder ou Leonard Cohen.
Fidèle à ses habitudes, le festival se permet aussi d?offrir nombreux concerts qui ne font que flirter avec l?univers jazz. La pop, le funk, le rock, l?électronique, le rap et la musique du monde sont au menu.
Le chanteur soul Lionel Richie ouvre d?ailleurs la grand-messe de la musique avec deux concerts à la Place des Arts.
"Une de nos marques de commerce est d?avoir une notion assez large de la musique jazz. Mais le festival de jazz de Montreux a déjà présenté un concert de Johnny Hallyday, ce qu?on n?a toujours pas fait!", dit le directeur musical en riant.
La musique urbaine est particulièrement bien représentée cette année avec des classiques du genre tels que Rakim, Antipop Consortium ainsi que The Roots.
Le hip-hop n'est pas rejeté, loin de là. "C?est un style qui offre une grande place à l?improvisation et à la créativité", croit M. Ménard.
L?organisation du festival marque aussi le 100e anniversaire de naissance du guitariste et père du jazz manouche Django Reinhardt avec de nombreux concerts. Son petit-fils, David Reinardt, montera d?ailleurs sur scène accompagné de Christian Escoudé et Marcel Azzola.
"Django est l?un des musiciens les plus influents de l?histoire du jazz, même si ce n?est pas un Américain", estime André Ménard.
"Je le mettrais presque à la hauteur de Miles Davis. Sa sonorité et son esprit gitan ont percolé la musique populaire française".
