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Le baiser, geste d’intimité universel, pourrait avoir une histoire bien plus ancienne qu’on ne l’imagine. En effet, des chercheurs d’Oxford affirment avoir mis au jour des preuves que le premier baiser sur la bouche remonte à l’ancêtre commun des humains et des grands singes, soit jusqu’à 21 millions d’années. Cette étude, présentée comme la première à retracer l’histoire évolutive du baiser et publiée dans « Evolution and Human Behaviour », définit ce geste comme « un contact bouche-à-bouche non agressif qui n’implique pas de transfert de nourriture ».
Pour remonter cette piste inattendue, les scientifiques ont analysé des espèces comme les chimpanzés, les bonobos ou encore les orangs-outangs, avant d’utiliser l’arbre phylogénétique des primates pour estimer la probabilité que leurs ancêtres partageaient ce comportement. Leur conclusion, reprise dans le communiqué, est sans équivoque : le baiser est « un trait de comportement ancien chez les grands singes », apparu il y a entre 16,9 et 21,5 millions d’années.
Une marque d’affection toujours présente dans nos cultures
Un geste qui semble s’être transmis au fil des millénaires, jusqu’aux Néandertaliens eux-mêmes, qui « probablement » s’embrassaient également. Cette hypothèse s’appuie notamment sur des travaux montrant que ces hominidés partageaient avec Homo Sapiens des microbes buccaux et même du matériel génétique, suggérant des interactions rapprochées, y compris « via le transfert de salive ».
Ces résultats permettent d’éclairer des comportements impossibles à fossiliser, soulignent les auteurs. « En intégrant la biologie évolutive aux données comportementales, nous sommes en mesure de tirer des conclusions éclairées », explique le professeur Stuart West, tandis que la chercheuse Matilda Brindle rappelle que ces conclusions s’ajoutent à un corpus révélant « la remarquable diversité des comportements sexuels » chez les primates – une diversité qui, visiblement, remonte très loin. Preuve que, dans l’évolution comme dans nos vies, le baiser traverse les âges et unit toutes les espèces.
