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Quelque 1.500 personnes, selon la gendarmerie, ont défilé samedi à Charly-sur-Marne (Aisne) lors d'une marche blanche organisée en hommage à une mère et à ses sept enfants tués lundi dans l'incendie de leur maison.
Munis de fleurs blanches, de ballons et de dessins d'enfants, les participants se sont réunis avec émotion dans cette commune viticole de 2.600 habitants, où les cloches ont sonné à 14h pendant un long quart d'heure.
Les participants, famille et proches en tête, ont parcouru la ville dans le silence, avant de marquer un long moment de recueillement devant la maison incendiée.
Le cortège, parti du collège où étaient scolarisées certaines des victimes, est aussi passé à proximité des établissements - maternelle et élémentaire - des plus jeunes enfants.
Les victimes - cinq filles, deux garçons âgés de deux à 14 ans, ainsi que leur mère - sont mortes asphyxiées. "Les corps n'étaient pas calcinés", avait déclaré à l'AFP le procureur de Soissons Julien Morino-Ros. "C'est a priori un sèche-linge qui a pris feu au rez-de-chaussée."
Le père de cette famille recomposée, seul survivant du sinistre, âgé de 40 ans, a été hospitalisé pour des brûlures au second degré et a pu être entendu lundi.
Il a dit avoir "perçu une odeur de brûlé, puis remarqué une fumée épaisse provenant du rez-de-chaussée", selon un communiqué du procureur.
L'enquête, menée par la brigade de recherches de Château-Thierry, devra notamment déterminer comment le sèche-linge, "complètement calciné", a déclenché l'incendie, avait précisé Julien Morino-Ros.
Ce drame est le plus meurtrier impliquant des enfants depuis un incendie en 2013 à Saint-Quentin (Aisne) qui avait fait cinq morts de deux à neuf ans.