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L'escrimeuse ukrainienne Olga Kharlan, opposée jeudi lors des Mondiaux à Milan à la sabreuse russe Anna Smirnova, participant comme "athlète individuelle neutre", est devenue la première représentante de son pays à affronter une Russe depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou il y a près d'un an et demi.
Un décret du ministère des sports ukrainiens interdisait aux athlètes de ses délégations officielles de participer à des compétitions où figuraient des Russes ou Bélarusses. Modifié mercredi, il ne porte désormais que sur les "athlètes représentant la Fédération de Russie ou la République du Bélarus".
Excepté le tennis, où les joueurs ne font pas partie d'une délégation officielle, il n'y avait plus eu d'opposition entre sportifs des deux pays depuis l'invasion. D'abord en raison du bannissement des Russes du monde du sport, puis depuis, leur retour, notamment dans l'escrime, à titre individuel et sous bannière neutre, en raison du boycott ukrainien.
Quadruple championne du monde du sabre, Olga Kharlan a largement dominé Anna Smirnova (15-7) et a refusé de la saluer ou de lui serrer la main, poussée tout le long du match par une vingtaine de membres de la délégation ukrainienne, criant "Slava Ukraini" ("Gloire à l'Ukraine").
Hasard du tirage, l'Ukrainienne, également championne olympique par équipes (2008), avait hérité de la Russe Anna Smirnova, issue des qualifications, dès les 32e de finale, premier tour du tableau principal jeudi, alors que Kharlan, par son classement avait été exemptée des qualifications.
Dix minutes après la fin du match, Anna Smirnova refusait toujours de quitter la piste faute d'avoir été saluée par son adversaire.
