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Les fidèles hindous se rassemblaient en masse dimanche dans les temples de Malaisie pour les célébrations annuelles de la fête de Thaipusam, plusieurs mois après l'assouplissement des restrictions anti-Covid qui empêchaient les grands rassemblements.
Au cours du week-end, des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées au temple des grottes de Batu, situées à 10 km de la capitale Kuala Lumpur, beaucoup d'entre elles avec le corps percé de crochets et de piques métalliques dans un acte de dévotion à la divinité Lord Murugan.
Cet événement commémore le jour où la déesse Parvathi a donné à son fils, Lord Murugan, une puissante lance pour combattre les démons.
Les fidèles montaient pieds nus les 272 marches menant au temple - un important site religieux pour les hindous tamouls -, les bras chargés de présents.
Nombre d'entre eux montraient aussi leur ferveur en portant de lourdes structures métalliques ornementées appelées "kavadis", rattachées à leurs corps par des pointes aiguisées enfoncées dans la peau.
La célébration de cette année a été la plus animée de ces dernières années, les fidèles étant heureux d'être autorisés à revenir pour observer leurs rituels.
"(Auparavant) nous ne pouvions pas prononcer nos vœux en raison du confinement lié au Covid-19", explique à l'AFP Kupuvanes Tetchanamwoorthy, 45 ans.
"Cette année, nous avons pu venir ici et prononcer nos vœux... Je me sens si reconnaissant", se réjouit-il.
Certains semblaient en transe en portant leurs kavadis, qui peuvent peser jusqu'à 100 kg.
D'autres avaient le visage percé par des piques métalliques ou la peau du corps hérissée de multiples crochets en guise de pénitence.
Avant Thaipusam, beaucoup de fidèles s'astreignent à un régime végétarien et à l'abstinence sexuelle pendant des semaines, avec des séances de prière quotidiennes.
"Quand nous prions pour quelque chose, nous devons lui (Lord Murugan) rendre quelque chose en guise de bénédiction", raconte à l'AFP Bahvani Kumaran, un dévot de 63 ans.
La plupart des 32 millions de Malaisiens sont musulmans. Mais le pays compte aussi deux millions de citoyens d'origine indienne, qui descendent pour beaucoup de la main-d'oeuvre amenée d'Inde par le colonisateur britannique.
Lord Murugan est vénéré dans le sud de l'Inde et dans nombre de communautés tamoules d'Asie du Sud-Est.
