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Les Thaïlandais ont fait la queue dimanche sous un soleil de plomb devant les temples, les centres commerciaux et les écoles pour voter de manière anticipée avant les élections législatives du 14 mai.
Ce scrutin très attendu oppose des partis soutenus par l'armée et des mouvements pro-démocratie.
"J'espère que ces élections permettront d'améliorer la situation du pays", a déclaré Srisuda Wongsa-ad, 28 ans, employée d'un centre commercial, après avoir déposé son bulletin de vote à Bangkok.
Le Premier ministre Prayut Chan-o-Cha, arrivé au pouvoir à la suite d'un coup d'Etat en 2014 avant de s'imposer lors d'une élection controversée en 2019, est en perte de vitesse dans les sondages.
Mais avec un système électoral très favorable aux partis soutenus par l'armée, les opposants doivent remporter une victoire écrasante pour avoir l'espoir de former le prochain gouvernement.
Un mouvement de protestations avait secoué le royaume en 2020 en réclamant une réforme en profondeur de la monarchie, un sujet tabou dans le pays où le roi Maha Vajiralongkorn jouit d'un statut de quasi-divinité.
La pandémie et une vague d'arrestations qui a visé les leaders de la contestation ont toutefois éteint la contestation.
Les élections législatives du 14 mai offrent donc une nouvelle occasion aux militants pro-démocratie de faire entendre leur voix, dans un contexte politique toujours cadenassé par les élites conservatrices, réticentes face aux réformes demandées.
"Je veux que la nouvelle génération dirige le pays. Je veux essayer quelque chose de nouveau", a indiqué Nantthapon Phomput, 28 ans, en précisant qu'elle votait pour un candidat qui développerait le pays.
Les bureaux de vote ferment à 17h00 locales (10h00 GMT). Les autorités s'attendent à un grand nombre de votants pour ce vote anticipé.
