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Des scientifiques ont démontré que la cigarette diminue la matière grise, dégrade la mémoire, et réduit la capacité à s’adapter. Ils ont aussi découvert qu’arrêter de fumer permettrait de récupérer ses capacités intellectuelles dégradées.
Fumer accélère l’amincissement du cortex cérébral
Des chercheurs canadiens sont parvenus à cette conclusion en faisant passer des IRM à quelque 500 septuagénaires écossais, dont 36 fumeurs et 223 ex-fumeurs. Ils ont trouvé un lien entre le fait de fumer et une accélération plus rapide de l'amincissement du cortex cérébral - la couche superficielle du cerveau qui abrite la matière grise.
La perte de matière grise est généralement associée au déclin cognitif lié à l'âge. Cela se traduit notamment par des performances plus faibles en termes de mémoire et de flexibilité cognitive (ou capacité à s'adapter). Des études avaient dans le passé déjà lié le tabagisme à un déclin cognitif accéléré, mais la rapidité de ce déclin a jusqu'ici été difficile à évaluer, tout comme son éventuelle réversibilité.
La récupération prendrait plus de 20 ans pour les gros fumeurs
Les scientifiques ont également montré que chez les ex-fumeurs, le cortex "semblait avoir partiellement récupéré". Mais ils avertissent également que chez certains ex-gros fumeurs la récupération peut prendre plus de 20 ans.
Pour les ex-fumeurs qui avaient fumé un paquet par jour pendant 30 ans, "il a fallu en gros 25 ans sans fumer pour que les différences observées avec les non-fumeurs en ce qui concerne l'épaisseur du cortex disparaissent", relèvent les auteurs de l'étude. Ils avancent l'hypothèse que l'arrêt du tabac pourrait avoir freiné l'amincissement du cortex, voire permis à ce dernier de se reconstituer. Les chercheurs ajoutent que la possibilité d'une "récupération partielle" devrait constituer "un argument fort" en faveur de l'arrêt du tabac.
