Dans le doute, le calamar féconde tout ce qui bouge, mâle ou femelle

Comment faire pour trouver l'âme soeur et être sûr de procréer lorsqu'on nage en eaux profondes? Une espèce de calamar du Pacifique a trouvé la solution pour multiplier ses chances: féconder tout ce qui bouge, mâle ou femelle, en espérant que ce ne sera pas un coup dans l'eau.
 

Triste vie

Une fois atteinte sa maturité sexuelle, le calamar ne connaît qu'une brève période de reproduction puis meurt rapidement, qu'il ait ou non réussi à transmettre son matériel génétique à une femelle. Le pauvre céphalopode ne peut même pas espérer connaître un instant de plaisir puisqu'il ne copule pas réellement: il se contente de déposer des "spermatophores", petits paquets contenant sa semence, sur le corps de sa partenaire à l'aide d'un appendice allongé qui ne ressemble que vaguement à un pénis. Les petits sacs libèrent alors la semence qui s'implantent dans les tissus de la femelle, et voilà sa descendance assurée.
 

Optimiser ses chances

Reste encore à trouver la partenaire adéquate. Dans le doute, et pour optimiser ses chances de procréer, il semble que le mâle féconde systématiquement un membre de la même espèce passant à sa portée, qu'il s'agisse d'une femelle ou d'un mâle comme lui, indique une étude publiée mardi par la revue Biology Letters de la Royal Society britannique. C'est la découverte de cadavres de calamars mâles portant des spermatophores qui a mis la puce à l'oreille d'Hendrik Hoving, biologiste à l'Institut de recherches de l'Aquarium de Monterey, en Californie.

 
Chez les mâles, ces sacs de semence étaient implantés dans des zones hors d'atteinte du "pénis" ce qui exclut la possibilité qu'ils se les soient eux-mêmes implantés, relève l'étude. "Apparemment, il est moins coûteux pour cette espèce de perdre du sperme sur un autre mâle que de développer des mécanismes de discrimination sexuelle et de parade amoureuse, ou encore de renoncer à s'accoupler", concluent les chercheurs.