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Gaël Monfils, tombé à la 276e place mondiale, a battu l'Américain Christopher Eubanks, 29e et récent quart de finaliste surprise à Wimbledon, 7-6 (7/3), 6-7 (4/7), 6-1, lundi au premier tour du Masters 1000 de Toronto (dur).
C'est le Grec Stefanos Tsitsipas, N.4 mondial et vainqueur dimanche du tournoi de Los Cabos, qui attend désormais le Français de 36 ans au prochain tour.
Très soutenu par le public canadien, Monfils a arraché la première manche au jeu décisif, obtenant la balle de set grâce à un superbe passing.
Après avoir mené 5-3 et servi pour le gain du deuxième set, Monfils s'est un peu déconcentré. Malgré le retour d'Eubanks à 6-5, il a encore eu l'occasion de conclure, mais l'Américain de 27 ans a sauvé deux balles de match. C'est finalement la sensation du dernier Wimbledon qui a arraché la deuxième manche au tie-break lors duquel Monfils a pourtant mené 4-1.
Le troisième set a toutefois tourné largement en faveur du Français, qui a conclu sur un 6-1 après près de 2h30 de jeu.
"C'était un match difficile, mais j'ai gagné un peu de confiance la semaine dernière à Washington (il est allé jusqu'en huitièmes de finale, ndlr). C'est toujours bien de battre des joueurs de haut niveau. Je suis très heureux", a déclaré Monfils, qui a connu des blessures à répétition ces dernières années et dont la seule victoire au premier semestre avait eu lieu au premier tour de Roland-Garros.
Les autres Français, Adrian Mannarino et Grégoire Barrère, ont en revanche été éliminés à Toronto. Mannarino s'est incliné face au Japonais Taro Daniel 7-6 (7/5), 6-4 alors que Barrère a été battu par l'Italien Matteo Berrettini 6-4, 6-3.
