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Deux hommes ont été condamnés par le tribunal correctionnel de Bruges à six ans de prison et 184.000 euros d'amende pour leur participation à un vaste trafic d'être humains. En octobre 2021, vingt-quatre victimes avaient dérivé en mer du Nord pendant deux jours. Le parquet avait requis sept ans de prison.
Les passagers ont prévenu les secours le 27 octobre 2021. Partis du Nord de la France, leur bateau a dérivé au large de Zeebrugge pendant deux jours. "Les passagers ont déclaré qu'ils avaient regardé la mort dans les yeux", a raconté le procureur Frank Demeester.
Peu de temps après le sauvetage, un des passagers a spontanément expliqué la situation aux enquêteurs. L'homme de 36 ans a affirmé qu'il accompagnait les migrants pour le compte des passeurs. En juin 2022, le tribunal correctionnel de Bruges l'a condamné à six ans de prison. La cour d'appel a ensuite réduit cette peine à cinq ans.
L'homme a également donné les noms de deux passeurs présumés. Deux individus ont ainsi pu être interpellés en France, fin 2022. Ils ont également pu être reliés aux faits grâce à des enquêtes de téléphonie. En outre, les enquêteurs disposaient d'informations utiles de la part de leurs collègues français et britanniques.
Le 2 août, le parquet a souligné que les deux prévenus qui ont été dénoncés sont restés actifs après l'incident à l'issue presque fatale de Zeebrugge. Ceux-ci soutiennent, de leur côté, avoir été identifiés à tort comme des passeurs. Le procureur avait requis sept ans de prison et 184.000 euros d'amende.
Grâce à une enquête plus approfondie, deux autres personnes sont également entrées dans le collimateur des enquêteurs britanniques. Un homme et une femme ont été interpellés, mais se sont fermement opposés à leur extradition. La femme a finalement été remise à la Belgique.
