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Un pétrolier philippin naufragé transportant 800.000 litres de mazout a laissé échapper une partie de sa cargaison dans les eaux du pays, ont annoncé les autorités jeudi, précisant qu'elles s'empressaient de retrouver le navire et de contenir le déversement.
Le Princess Empress se rendait mardi de la province de Bataan (nord-ouest), près de Manille, à la province centrale d'Iloilo (centre) lorsqu'il a connu une avarie de moteur et a coulé dans une mer agitée au large de la province de Mindoro Oriental.
Les garde-côtes philippins ont d'abord indiqué qu'il s'agissait du diesel alimentant le navire, et non de fioul lourd provenant de sa cargaison.
Mais les résultats d'analyses d'échantillons d'eau ont montré qu'une partie de la cargaison s'était également écoulée au large de la municipalité de Naujan, ont déclaré jeudi les garde-côtes, suscitant des inquiétudes pour la riche vie marine et les récifs coralliens de la région.
Le déversement s'était étendu sur 24 kilomètres carrés d'eau mercredi, selon les garde-côtes. Il reste à déterminer quelle quantité de carburant diesel et de mazout se sont déversés.
Le gouverneur de la province, Humerlito Dolor, a indiqué que des recherches étaient toujours en cours pour retrouver le pétrolier coulé, qui se trouverait à 460 mètres sous le niveau de la mer, afin de stopper la fuite.
"Les garde-côtes nous ont assuré qu'ils étaient prêts à siphonner le pétrole dès qu'ils auront identifié (l'emplacement)", a précisé M. Dolor aux médias locaux.
Entre-temps, les garde-côtes ont déployé des barrages flottants pour tenter de contenir la nappe d'hydrocarbures et ont pulvérisé des produits chimiques pour décomposer le pétrole.
Les pêcheurs et les opérateurs touristiques de la côte dépendent fortement des eaux et leurs moyens de subsistance pourraient être menacés.
