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La police australienne s'est justifiée mercredi d'avoir qualifié de "terroriste" l'agression au couteau d'un évêque par un jeune de 16 ans dans une église de Sydney, soulignant qu'elle avait suivi les critères légaux.
L'évêque Mar Mari Emmanuel a été poignardé lundi lors d'un sermon retransmis en direct dans une église assyrienne de la banlieue de Sydney. Le religieux et plusieurs autres personnes ont été hospitalisés sans que leur vie soit en danger et le jeune assaillant a été arrêté.
Karen Webb, commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud a affirmé mercredi qu'elle avait qualifié l'attaque de "terroriste", quelques heures après l'attaque, en stricte conformité avec la législation de l'État.
Une loi de 2002 stipule qu'un acte terroriste est un acte qui porte atteinte à une personne, est motivé par une cause politique, religieuse ou idéologique et vise à intimider le public.
"J'ai fait cette déclaration sans hésitation", a-t-elle déclaré à la chaîne ABC en disant comprendre les interrogations de représentants de communautés religieuses à ce sujet.
La qualification de "terrorisme" ne signifie pas que l'adolescent sera inculpé pour terrorisme, a-t-elle précisé.
À la suite de cette qualification, une enquête a été ouverte associant la police de l'État, la police fédérale, ainsi que les services de renseignement.
Un dirigeant de la communauté musulmane de Sydney a estimé que la police était peut-être "allée trop vite" en qualifiant l'agression de terrorisme.
Après l'attaque, une émeute a éclaté à l'extérieur de l'église, des centaines de fidèles et de membres de la communauté exprimant leur colère.
L'adolescent était soigné mercredi dans un hôpital de Sydney et pourrait y rester encore plusieurs jours.
