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Les incendies dévastateurs qui ont quasiment rasé une ville de l'archipel d'Hawaï et poussé de nombreux habitants à se jeter dans l'océan pour échapper aux flammes ont fait au moins 53 morts, selon un nouveau bilan provisoire rendu public jeudi.
Le comté de Maui a expliqué dans un communiqué avoir recensé "17 morts supplémentaires" à la mi-journée. "Cela porte le nombre de morts à 53 victimes."
Les incendies ont aussi laissé "des milliers" de personnes sans domicile, a expliqué jeudi le gouverneur de cet Etat américain.
"Nous allons avoir besoin d'héberger des milliers de personnes", a déclaré Josh Green, en annonçant que les autorités cherchent "initialement 2.000 chambres" pour répondre aux besoins et contactent actuellement les hôtels de l'archipel. Il a également appelé à la générosité des particuliers capables d'héberger des déplacés chez eux.
Le président Joe Biden a décrété une déclaration de catastrophe naturelle, ce qui va permettre de débloquer d'importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d'urgence et efforts de reconstruction.
Alimentés par des vents violents, nourris par la force de l'ouragan Dora qui passe actuellement dans l'océan Pacifique, les feux touchent principalement l'île de Maui et dans une moindre mesure celle de Hawaï.
La station balnéaire de Lahaina, sur la côte ouest de Maui, a été pratiquement réduite en cendres.
Le gouverneur, qui s'est rendu sur place a décrit des scènes de "dévastation totale" dans cette ville historique, ex-capitale du royaume d'Hawaï au 19e siècle.
