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Le chef du principal service de renseignement australien a révélé mercredi l'existence d'un réseau d'espionnage étranger actif en Australie depuis plusieurs années, ayant recruté notamment un ancien responsable politique, des universitaires et des hommes d'affaires.
"Cet homme politique a vendu son pays, son parti et ses anciens collègues pour servir les intérêts d'un régime étranger", a déclaré Mike Burgess, le directeur général de l'Organisation australienne de sécurité et de renseignement (ASIO) dans un discours prononcé mercredi à Canberra.
M. Burgess n'a ni divulgué l'identité de cet élu ni le nom du pays pour le compte duquel ces espions agissaient.
Ce politicien a été recruté "il y a plusieurs années", a-t-il indiqué, et avait même proposé d'intégrer un membre de la famille du Premier ministre dans "l'orbite des espions", un projet qui n'a pas abouti.
Ces révélations publiques extrêmement rares en matière d'opérations de contre-espionnage ont aussitôt suscité de vives réactions, des voix s'élevant pour que l'identité de l'homme politique soit révélée.
Cette équipe d'espions œuvraient pour l'unité surnommée A-Team, pour Australia Team (l'équipe australienne), a indiqué le directeur général de l'ASIO.
Il a expliqué avoir fait ces révélations dans le but de perturber ses opérations, faire savoir à ses patrons que sa couverture était grillée et mettre en garde les Australiens, contre cette "équipe agressive et expérimentée".
Elle cible les Australiens ayant accès à des "informations privilégiées", sur les réseaux sociaux, en utilisant de "fausses personnalités" anglophones et en promettant des récompenses en espèces.
L'Australie est membre du Groupe des 5 - les "Five eyes" - une alliance des services de renseignement comprenant également les Etats-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, ce qui en fait une cible intéressante pour les agents de pays tels que la Chine et la Russie.
