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New York est figée sous une tempête de neige, avec des déplacements non essentiels interdits et des milliers de vols annulés sur toute la côte Est. Au milieu de ce blizzard historique, Léandra et Antoine, un couple belge de Nivelles, se retrouvent coincés dans un motel près de l’aéroport de Newark, sans savoir quand ils pourront rentrer.
New York sous cloche
Depuis dimanche soir, la mégalopole de plus de 8 millions d’habitants vit au ralenti, placée en état d’urgence par son maire Zohran Mamdani, qui a interdit la circulation non essentielle jusqu’à lundi midi, face à une tempête qui devait déverser jusqu’à 60 à 70 centimètres de neige sur la région, avec des rafales à 80 km/h. Plus de 8 500 vols ont été annulés sur la côte Est, obligeant voyageurs et habitants à rester confinés.
Pour Léandra et Antoine, la mésaventure commence dimanche, à l’aéroport international Newark-Liberty, où leur vol United Airlines pour l’Europe est d’abord maintenu. « On était dans l’avion, on pensait vraiment qu’il allait décoller jusqu’à la dernière minute », raconte Léandra. « Au bout de 3 h, on nous a dit que finalement il ne décollerait pas », résume Antoine, qui évoque « 300 autres passagers » renvoyés à la porte d’embarquement, un simple QR code en main pour rebooker leur vol. « Mais pour les hôtels, chacun se démerdait », souligne Léandra, qui dit avoir gardé toutes les factures en espérant être remboursée.
Taxis malgré l’interdiction et touriste Allemand providentiel
Dans ce chaos, ces touristes en vacances à New York, en principe pour cinq jours, tentent d’improviser. « Dans notre malheur, on a eu un peu de la chance », souffle Antoine. Malgré l’interdiction de circuler décrétée par les autorités, « il y a quelques Américains qui n’écoutaient pas », explique Léandra : des chauffeurs de taxi déjà présents à l’aéroport acceptent de les conduire jusqu’à un hôtel à un quart d’heure de là. « Quand on est arrivé à l’hôtel, il était minuit et aucune de nos cartes de banque ne fonctionnait », se souvient Léandra. Un voyageur allemand, équipé d’une carte américaine, leur avance alors le prix de la chambre : « C’était un sketch ! »
Confinés dans un motel du New Jersey
Depuis deux jours, Léandra et Antoine vivent confinés dans leur chambre. « C’est un remake du Covid », lâche Antoine. « On est un peu coincés dans l’appartement, même si on essaye de partir, on ne sait pas aller bien loin, parce qu’il y a 40 centimètres de neige. » Léandra insiste : « Hier, on ne pouvait pas sortir du tout jusque midi. Après-midi, on a pu sortir », mais « tout est fermé hein ».
Pour se nourrir, le couple a fini par dénicher « une petite supérette un peu plus loin », où ils ont acheté le nécessaire. Dehors, le paysage impressionne : « Il y a vraiment beaucoup, beaucoup de neige… La neige m’arrive un peu plus haut que le genou ».
Télétravail forcé et patients annulés
Cette parenthèse enneigée n’est pas sans conséquences professionnelles. « C’est vrai que pour nous ça devient compliqué. On est dans l’inconnu, on sait pas trop ce qu’on va faire, on sait pas quand on va pouvoir rentrer », confie Léandra. Kiné, elle a dû annuler tous ses patients jusque mercredi, en espérant pouvoir travailler jeudi. Antoine, ingénieur industriel dans une PME près de Nivelles, a pu faire du télétravail depuis le motel, et a annulé ses rendez-vous en présentiel.
« J’espère qu’on en rigolera dans quelques années »
Alors qu’un nouveau vol direct vers Bruxelles est prévu ce mardi soir, le couple reste dans l’appréhension d’une nouvelle annulation. « On est un peu dans l’inconnu, on sait pas quand est-ce qu’on pourra rentrer », souligne Antoine. Léandra veut toutefois croire que cette mésaventure restera une anecdote : « J’espère qu’on en rigolera dans quelques années. »
