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Lens, à la faveur de sa petite victoire mardi lors de la 33e journée de Ligue 1 chez les vainqueurs toulousains de la Coupe de France (1-0) survoltés, revient sur les talons de Marseille avant leur choc décisif pour la deuxième place ce week-end.
Un point seulement séparera les Lensois, troisièmes, du dauphin marseillais lorsque les deux équipes se retrouveront samedi dans la fureur de Bollaert avec la Ligue des champions en ligne de mire.
Sous pression après la victoire de l'OM dimanche contre Auxerre (2-1), les Sang et Or ont rempli leur contrat et s'assurent quasiment le podium, avec désormais huit points d'avance sur Monaco à cinq journées de la fin.
Malgré une très bonne première demi-heure, sur la lancée de sa finale de Coupe victorieuse contre Nantes (5-1), le TFC concède lui une cinquième défaite consécutive à domicile, sans trop de conséquences puisque son maintien est quasiment assuré (13e avec 41 points).
L'entraîneur toulousain Philippe Montanier, passé sur le banc lensois de 2018 à 2020, avait mis en cause la veille la programmation du match quant à "l'équité sportive" de la course à la C1.
72 heures après le Stade de France, 48 heures après les célébrations de la place du Capitole, la gueule de bois guettait forcément ses joueurs face à l'une des équipes les plus intenses du championnat.
Avec neuf changements dans le onze de départ par rapport à samedi, les Violets, encore sur leur nuage dans un Stadium à guichets fermés pour fêter ses héros, ont fait abstraction de la fatigue.
- Toulouse réussit à Openda -
Chahutés comme rarement ces dernières semaines, les Nordistes ont plié sur une frappe enroulée de Vincent Sierro juste à côté (5e) et deux occasions chaudes de Fares Chaïbi (25e et 27e), mais ils n'ont pas rompu.
A la réception d'un centre de Massadio Haïdara, l'attaquant belge Loïs Openda, déjà auteur d'un triplé express à l'aller (3-0), a même inscrit sur sa première véritable occasion son 18e but de la saison.
Cette ouverture du score a eu le mérite de faire retomber un peu l'euphorie toulousaine et le RCL a failli en profiter pour doubler la mise, mais Openda a trouvé le petit filet (41e) et Seko Fofana les gants de Maxime Dupé (45e).
La confrontation entre ces deux futurs européens est tombée dans un faux rythme en deuxième mi-temps, même si Toulouse, porté par son public, a poussé jusqu'au bout pour tromper la vigilance d'un Brice Samba rassurant en fin de match.
Beaucoup moins convaincants qu'il y a dix jours contre Monaco (3-0), les joueurs de Franck Haise ont manqué le break sur une tête trop décroisée de Florian Sotoca (72e) et un nouveau raid infructueux d'Openda (82e), mais ils s'en contenteront.
Cette nouvelle défaite contre un "gros" n'a pas empêché les supporters toulousains de célébrer encore une fois leur premier trophée depuis 1957, officiellement présenté après la rencontre. La "finale" des Lensois, elle, aura lieu samedi à Bollaert.
