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La superstar argentine Lionel Messi a propulsé l’Inter Miami en finale des play-offs de la conférence Est du championnat MLS, avec un but et trois passes décisives, lors de la victoire à Cincinnati (4-0), dimanche. C’est la première fois que la « Pulga », 38 ans, atteint la finale de conférence depuis son arrivée en 2023. Jamais la franchise floridienne, qui a débuté en MLS en 2020, n’a atteint ce niveau de la compétition.
Son équipe disputera samedi contre New York City, un adversaire terrassé 4-0 en septembre, sa place pour la finale du championnat. L’Inter Miami, qui a terminé troisième de sa conférence à l’issue de la saison régulière, a livré sur la pelouse de Cincinnati, deuxième, une performance digne d’un candidat sérieux pour le titre.
« Les joueurs ont fait preuve d’un caractère incroyable, et ont joué un match quasi parfait », s’est félicité l’entraîneur Javier Mascherano. En plus de Messi, le technicien a aligné au coup d’envoi le champion du monde argentin Rodrigo De Paul ainsi que les vedettes espagnoles Sergio Busquets et Jordi Alba, qui prendront leur retraite à la fin de la saison. L’attaquant uruguayen Luis Suarez n’est entré sur le terrain que pour le dernier quart d’heure, alors que le sort du match était déjà scellé.
De meilleures statistiques que Cristiano Ronaldo
Messi a ouvert le score à la 19e minute d’une tête piquée, un geste rare pour le meneur de jeu. Mateo Silvetti (59) et Tadeo Allende (62, 74) ont enfoncé le clou en seconde période. L’octuple vainqueur du Ballon d’or, considéré comme l’un des meilleurs footballeurs de l’histoire, a terminé la saison régulière à la première place du classement des buteurs (29) et des passeurs (19).
En ajoutant un but et trois passes décisives, il a désormais atteint la barre des 1300 contributions en match officiel, réparties en 896 buts et 404 assist, en seulement 1135 apparitions. De quoi tenir Cristiano Ronaldo, l’autre prétendant au titre de GOAT, à distance respective avec «seulement» 1213 contributions en 1298 apparitions, comme le précise ce site entièrement consacré à la comparaison des performances des deux stars.
Dans la conférence Ouest, les Vancouver Whitcaps de Thomas Müller attendent leur adversaire en finale, qui sera soit San Diego, soit Minnesota.
