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Après la folle soirée de dimanche et les quatre médailles pour l'équipe de France en 45 minutes, Alexis Miellet et Djilali Bedrani en ont remis une couche lundi en s'offrant un doublé sur 3.000 m steeple aux championnats d'Europe d'athlétisme à Rome.
Miellet (29 ans) et Bedrani (30 ans) décrochent chacun leur première médaille internationale et apportent à l'équipe de France ses septième et huitième médailles de la compétition européenne, à moins de deux mois des Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août).
Quelques minutes plus tard, la jeune Rose Loga a elle décroché le bronze européen au lancer du marteau, synonyme de neuvième médaille pour le clan français.
Alexis Miellet s'est imposé en 8 min 14 sec 01, record personnel, devant Bedrani (8:14.36) et l'Allemand Karl Bebendorf (8:14.41).
Pour le néo-champion d'Europe, l'histoire est à peine croyable : le Dijonnais, venu du 1.500 m et du cross, a couru le mois dernier son tout premier 3.000 steeple. Les deux qu'il a disputés sur la piste bleue du stade olympique romain ne sont que ses quatrième et cinquième.
- "On a travaillé" -
La reconversion vers le steeple? "C'est une idée que j'avais eu il y a deux ans déjà en voyant que le 1.500 m commençait à se boucher (en termes de densité)", a-t-il expliqué. "Mon père m'a relancé l'année dernière en regardant les bilans européens et en me disant qu'il y avait peut-être un truc à faire et franchement on a travaillé, travaillé, travaillé... Je ne suis pas surpris mais je ne pensais pas que ça irait aussi vite".
Même s'il découvre la spécialité, Miellet y a déjà réussi les mimima olympiques fin mai à Marseille, en 8 min 14 sec 71. Son record personnel jusqu'à la finale européenne de lundi soir.
"Pour ma première course (début mai) je fais les minima pour les Europe, ma deuxième course les minima pour les Jeux et là je suis champion d'Europe... Franchement c'est incroyable, si on m'avait dit ça il y a un an j'aurai signé tout de suite", a exulté Miellet, drapeau bleu-blanc-rouge autour du cou.
S'il a été sacré champion d'Europe de relai mixte en cross l'hiver dernier, il n'avait plus été sélectionné en équipe de France sur piste depuis les Jeux olympiques de Tokyo en 2021 quand il y avait été éliminé dès les séries du 1.500 m.
- Mieux qu'à Munich -
Déjà finaliste mondial en 2019 (5e) et finaliste européen en 2022 (8e) du 3.000 m steeple, Bedrani s'offre, comme Miellet, son premier podium international.
Il a également couru les minima olympiques, comme un troisième Français non sélectionné pour le rendez-vous européen, Louis Gilavert.
Même s'il s'agit de l'échelon européen et non de l'échelon mondial, les Bleus de l'athlétisme retrouvent des couleurs dans la capitale italienne, dans la dernière ligne droite avant les JO de Paris.
Après le doublé de Miellet et Bedrani, la jeune Rose Loga a apporté à l'équipe de France sa neuvième médaille de ces championnats en décrochant le bronze au marteau grâce à un jet à 72,68 m (record personnel).
C'est l'Italienne Sara Fantini qui a été sacrée (74,18 m) devant la Polonaise Anita Wlodarczyk (72,92 m).
Le compteur de l'équipe de France affiche donc quatre médailles en or (du jamais vu depuis Zurich en 2014), après Cyréna Samba-Mayela sur 100 m haies, Alice Finot sur 3.000 m steeple et Gabriel Tual sur 800 m, deux en argent et deux en bronze.
Il reste encore deux jours de compétition mais l'équipe de France sait déjà qu'elle fera bien mieux que lors des derniers championnats d'Europe à Munich en 2022, quand elle avait décroché neuf médailles mais aucune en or.
