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Après un début de Tournoi des six nations poussif en Italie (22-12), le XV de France féminin, à 14 dès la 20e minute, a déroulé samedi à Cork (53-3) lors de la 2e journée, passant pas moins de neuf essais à une jeune équipe d'Irlande en reconstruction.
Grâce à cette victoire bonifiée, les coéquipières d'Audrey Forlani se positionnent provisoirement à la deuxième place au classement derrière le Pays de Galles, victorieux en soirée de l'Ecosse (34-22), et avant la réception dimanche de l'Italie par l'Angleterre, championne en titre.
Après une pause, les Françaises, dauphines en 2022, ont rendez-vous pour la troisième journée le 16 avril à Vannes face aux Ecossaises.
"L'état d'esprit des filles a été remarquable", a affirmé après la rencontre leur co-entraîneur Gaëlle Mignot. "Malgré le carton rouge subi tôt dans la partie, les filles n'ont rien lâché du début à la fin, avec la volonté d'élever leur niveau."
Toutes de maîtrise, de sérénité et d'opportunisme, les Bleues ont donc su rebondir après une première sortie quelque peu inquiétante face aux Transalpines à Parme, où elles avaient fait preuve d'imprécision et de fébrilité.
"C'est une bonne base de travail pour nous permettre de construire pour la suite", a ajouté Mignot, soulignant que les joueuses, qui avaient ressenti de la "frustration" après la pâle copie rendue en Italie, avaient la volonté de "faire mieux".
A Cork, et malgré le carton rouge pour plaquage dangereux décerné rapidement à la pilier Annaëlle Deshaye par l'arbitre écossaise Hollie Davidson, qui avait officié lors de la finale du Mondial entre la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre à Auckland, les Bleues ont nettement impressionné.
Sur une pelouse synthétique, propice au jeu d'attaque, et malgré un vent tourbillonnant défavorable, la bande à Pauline Bourdon, désignée "joueuse du match", a sécurisé sa victoire bonifiée dès la première période, après une entame convaincante des Irlandaises, vêtues de shorts bleu marine pour "répondre à l'anxiété des joueuses en période de règles", comme décidé par leur Fédération avant la compétition.
- "Qui ose gagne" -
En adéquation parfaite avec leur nouveau mantra d'équipe "qui ose gagne", sept joueuses ont participé au feu d'artifice bleu, dont Bourdon et Gabrielle Vernier qui se sont chacune offert un doublé.
"Ce qu'on voulait avant tout, c'est imposer un rythme, un tempo, notre agressivité. On n'a pas forcément trouvé ça sur le début du match mais petit à petit les joueuses se sont lâchées, ont su oser, tenter les coups, prendre l'initiative", s'est félicité David Ortiz, co-entraîneur des Françaises.
Le XV du Trèfle, qui ne s'était pas qualifié pour le Mondial disputé l'automne dernier, avait opéré quatre changements pour ce match, faisant confiance à de nombreuses jeunes joueuses, peu capées.
Dominées physiquement et techniquement, les coéquipières de Nichola Fryday, largement battues (31-5) au Pays de Galles le week-end dernier, n'ont rien pu faire, même en supériorité numérique durant la quasi-totalité de la rencontre.
Elles ont même terminé le match à 14 elles aussi, après un carton jaune pour tirage de cheveux décerné à leur arrière Meabh Deely.
"Ce qu'on a aussi demandé aux filles, c'est de construire leur match, de ne pas se laisser griser par le score trop rapidement", a précisé Ortiz, satisfait également de la défense "hermétique et sereine" mise en place par ses joueuses, qui n'ont encaissé aucun essai.
