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Andrey Rublev, 7e mondial, s'est qualifié dimanche pour les quarts de finale de Wimbledon en battant le Kazakh Alexander Bublik (26e) 7-5, 6-3, 6-7 (6/8), 6-7 (5/7), 6-4 en 3h17 et malgré une blessure à l'index droit.
Le Russe de 25 ans, privé de Wimbledon l'an dernier après l'interdiction faite aux Russes et Bélarusses de participer en raison de l'invasion armée de l'Ukraine par la Russie, affrontera en quarts le grand favori Novak Djokovic (2e) ou le Polonais Hubert Hurkacz (18e).
Lors de sa dernière participation, en 2021, Rublev avait atteint les huitièmes du Majeur londonien, celui qui lui réussit le moins puisqu'il a déjà atteint les quarts dans les trois autres.
Dimanche, alors qu'il menait 4-3 face au fantasque Kazakh, Rublev s'est blessé à l'index droit sur un plongeon à la volée. Ensuite, à 30/30, il a hurlé de douleur sur une frappe et demandé le médecin, qui lui a posé un pansement sur le doigt qui saignait. Rublev a repris la partie.
Etait-ce bien raisonnable de plonger ainsi ? "Evidemment que ça valait le coup, puisque je suis en quarts !", a-t-il affirmé sans hésitation.
Malgré l'âpreté du combat, il n'a jamais perdu son service, sauvant les cinq balles de break qu'il a eues à défendre.
Il a remporté le premier set sur deux doubles fautes de Bublik dans les deux derniers points du dernier jeu.
La deuxième manche a plus rapidement tourné à son avantage avec un break pour mener 4-2.
Dans la troisième, les joueurs ont tenu leur engagement jusqu'au jeu décisif où Bublik s'est octroyé trois balles de set à 6/3. Rublev a sauvé les deux sur son service puis la troisième d'un retour exceptionnel.
Un ace dans la foulée -- l'un des 39 qu'il a réussis au total -- a donné à Bublik une quatrième balle de set, convertie d'un exceptionnel passing de coup droit en bout de course.
Dans la quatrième manche, Rublev a obtenu deux balles de match à 5-4 sur service Bublik, qui les a sauvées avant d'enchaîner deux aces pour égaliser à 5-5. Les joueurs en sont arrivés au jeu décisif où Rublev a mené 5 points à 3 avant d'encaisser quatre points et laisser Bublik emmener le match dans un set décisif.
Là, Rublev a réussi le premier break depuis le sixième jeu du deuxième set, pour se détacher 4-3 et confirmer à 5-3.
Bublik l'a obligé à servir pour le gain du match. Sur un plongeon tout au fond du court, il a remis la balle dans le court, laissant son adversaire incrédule, pour s'offrir une troisième balle de match, convertie sur un ace.
"C'est le coup le plus chanceux de ma carrière", a-t-il reconnu après une longue et sympathique accolade avec Bublik.
