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Un Warhol, un Pollock et une quantité innombrable de souvenirs sportifs de collection: neuf malfaiteurs présumés ont été inculpés jeudi dans le nord-est des Etats-Unis, accusés d'avoir écumé les musées et volé des objets précieux pour les revendre au marché noir.
Les neuf hommes, dont huit ont été arrêtés et un autre est en fuite, sont accusés d'avoir écumé les salles de nombreux musées et institutions entre 1999 et 2018, pour mettre la main sur des toiles, des trophées sportifs, minéraux précieux et armes de collection, des butins qui dépassaient les plusieurs centaines de milliers de dollars à chaque cambriolage, explique un communiqué du parquet fédéral de l'Etat de Pennsylvanie.
D'après le parquet, les malfaiteurs présumés faisaient fondre "les objets de collection pour en faire des disques ou des barres de métal facilement transportables", qu'ils sont accusés d'avoir vendu dans la région de New York, "pour des centaines ou des milliers de dollars, mais bien moins que la valeur marchande des objets volés".
Au musée Everhart de Scranton, en Pennsylvanie, une oeuvre du maître du pop art Andy Warhol, "La Grande Passion", et une peinture de Jackson Pollock, "Springs Winter", alors estimée à 11 millions de dollars, avaient disparu en 2005. Les voleurs avaient brisé une porte vitrée du musée, en pleine nuit, pour commettre le vol.
Neuf ans plus tard, c'est au musée Yogi Berra (1925-2015), dans le New Jersey, un lieu à la gloire de ce grand joueur de base-ball des Yankees de New York, qu'étaient subtilisés bagues et trophées pour plus d'un million de dollars. La justice a énuméré 16 cambriolages.
Toujours d'après la justice américaine, l'un des suspects aurait même brûlé le tableau "Upper Hudson" de Jasper Cropsey, d'une valeur d'environ 500.000 dollars, "pour éviter que les enquêteurs ne le récupèrent et ne l'utilisent comme preuve".
