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Pic de chaleur en Espagne et milliers d'hectares brûlés au Portugal: la péninsule ibérique, en première ligne face au réchauffement climatique en Europe, est en alerte mercredi et pourrait battre des records de températures.
Cet épisode de canicule, le troisième de l'été, doit atteindre son apogée mercredi en Espagne, avec des températures qui pourraient aller jusqu'à 44°C par endroits, selon l'Agence météorologique nationale (Aemet). Celle-ci a annoncé que cette vague de chaleur se terminerait sûrement vendredi, et non jeudi comme prévu initialement.
"La température moyenne atteinte en Espagne mercredi constituera probablement un record pour cette date depuis 1950. Ce sera probablement l'un des cinq jours les plus chauds pour un mois d'août des 73 dernières années", prévoit l'Aemet.
Onze zones sont en alerte rouge, synonyme de danger extrême: trois en Andalousie (sud), deux dans la région de Madrid, deux en Castille-La Manche (centre), trois au Pays Basque (nord) et une en Castille-et-Léon (nord).
La quasi-totalité du reste du pays, sauf ses côtes, est en alerte, mais à des niveaux inférieurs.
Jeudi, l'épicentre de la canicule se déplacera vers les côtes Est, avec seulement quatre zones en alerte rouge, toutes situées au sud de Valence, dans la région éponyme, où les températures pourront atteindre 43°C. Vendredi, c'est l'Andalousie qui souffrira le plus, mais sans niveau d'alerte maximal.
Les experts considèrent la multiplication de ces périodes caniculaires, ainsi que leur durée et leur intensité croissantes, comme des conséquences du changement climatique.
- Désolation -
La péninsule ibérique est lourdement frappée par le réchauffement climatique, les canicules et la sécheresse qu'il provoque ou accentue favorisant les incendies.
En moins d'une semaine, environ 15.000 hectares ont brûlé dans les deux pays, surtout au Portugal, où les feux laissent derrière eux des paysages de désolation.
L'incendie de la région d'Odemira (sud) a été déclaré "maîtrisé" mercredi midi, après avoir ravagé 8.400 hectares en cinq jours selon un nouveau bilan, a indiqué le commandant de la protection civile Vitor Vaz Pinto lors d'une conférence de presse.
Un millier de pompiers, soutenus par 359 véhicules et quinze aéronefs, restent toutefois mobilisés en raison de "réactivations possibles au cours de la journée".
Près de 1.500 personnes ont été évacuées et 42 personnes ont été prises en charge par les services d'urgence. Mercredi matin, les pompiers avaient prédit une amélioration en raison de meilleures conditions météo.
Les prévisions tablent sur une hausse du taux d'humidité de l'air et une baisse des températures, particulièrement sur le littoral, où elles devraient repasser sous les 30°C.
Le risque d'incendie reste toutefois important, avec des températures qui devraient varier entre 32 et 38°C dans l'intérieur du pays.
- Chênes centenaires menacés -
En Espagne, la quasi-totalité du pays est en alerte rouge face au risque extrême d'incendie.
En Estrémadure (sud-ouest), région voisine du Portugal, des dizaines de pompiers luttent toujours contre les flammes avec l'aide de plus d'une dizaine d'aéronefs.
Le gouvernement régional a indiqué mercredi soir que le feu, qui s'est déclaré lundi dans la commune de Valencia de Alcántara, était désormais "stabilisé".
"Nous avons évacué les clients vers un hôtel d'Alcántara, mais ici, nous sommes inquiets et angoissés, car nous avons une forêt énorme, avec des chênes centenaires et cela nous fait beaucoup de peine", a témoigné Joaquín Dieguez, propriétaire d'un gîte rural à proximité.
Un premier bilan fait état de 350 hectares touchés, ce qui en fait le troisième plus gros incendie de ces derniers jours en Espagne, après un feu de forêt qui a brûlé 573 hectares à Portbou, en Catalogne (nord-est), et un autre qui en a affecté 450 près de Bonares, en Andalousie (sud).
Près de 100.000 hectares sont déjà partis en fumée en 2023 en Espagne et au Portugal, selon des bilans provisoires, contre plus de 400.000 au total en 2022.
