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Des milliers de personnes, dont le chef de l'Etat ukrainien, ont rendu hommage vendredi à Kiev à "Da Vinci" un héros de guerre tué par les Russes lors de la bataille de Bakhmout, point le plus chaud du front est de l'Ukraine.
Le président Volodymyr Zelensky et la Première ministre finlandaise Sanna Marin ont également fait une apparition surprise à cette occasion sur la place de l'Indépendance, dans le centre de la capitale.
Dmytro "Da Vinci" Kotsiubailo était un volontaire de 27 ans qui dirigeait un bataillon appelé les Da Vinci Wolves (Les Loups de De Vinci).
Il a pris les armes en 2014 pour combattre les séparatistes soutenus par Moscou dans l'est de l'Ukraine.
Le président Zelensky a annoncé sa mort dans une allocution en vidéo mardi.
Pour ses faits d'armes, Dmytro "Da Vinci" Kotsiubailo était le plus jeune combattant à avoir reçu du président Zelensky, en décembre 2021, la médaille de héros de l'Ukraine, la plus haute distinction du pays.
- "Difficile chemin vers la victoire" -
Présent sur place, le chef d'état-major des armées, Valery Zaluzhny, s'est agenouillé près du cercueil.
"Le chemin vers notre victoire est très difficile. Et le prix de cette victoire est la vie de nos guerriers, les meilleurs citoyens ukrainiens qui ont défendu le pays les armes à la main", a-t-il lancé.
"Tu dois être sûr que nous ne nous contenterons pas seulement de te venger. Nous allons certainement remporter la victoire. Dors en paix, mon ami", a ajouté le chef militaire.
Des personnes vêtues de deuil, portant des fleurs et brandissant des drapeaux ukrainiens, ont descendu la colline jusqu'à l'emblématique place Maïdan. Beaucoup pleuraient en passant devant son cercueil ouvert.
"Nous ressentons un énorme chagrin. Chagrin et douleur que nos jeunes hommes comme lui meurent", a déclaré Liudmyla, une retraitée, portant un bouquet de tulipes.
"Je ne le connaissais pas personnellement mais je le respecte énormément pour ce qu'il a fait pour son pays. Je suis fier d'appartenir à un pays qui a des citoyens comme lui", a dit Valentyn Demenyuk, un étudiant en droit portant un foulard aux couleurs du drapeau jaune et bleu de l'Ukraine.
- Père et fils tués à Bakhmout -
Plus tôt dans la journée, des centaines de personnes ont rendu un dernier hommage à un père et son fils tués également lors de la bataille pour Bakhmout.
Oleg Khomiouk, 52 ans, et son fils Mykyta, 25 ans, étaient partis combattre comme volontaires au début de l'invasion russe en février 2022. Tous deux sont morts le 2 mars dans la même tranchée, selon leur famille.
Lors d'un bombardement, le père a voulu couvrir son fils de son corps, mais un obus a explosé près de leurs têtes, tuant les deux hommes, a raconté lors de la cérémonie un membre de leur famille, Iouri Samson, en tenue de camouflage, s'essuyant les yeux pendant son discours.
A côté, des paniers de roses et d'oeillets ont été placés, ornés de rubans indiquant "à un cher petit-fils" et "à mon cher fils Oleg, de maman".
Des gerbes de fleurs, barrées de l'inscription "les Héros ne meurent pas", étaient également déposées à proximité.
Un soldat a joué une mélodie grave de sa trompette, tandis qu'un autre battait du tambour au moment où les cercueils étaient portés par des militaires.
Les Khomiouk ont rejoint la défense territoriale pour défendre Kiev, puis ont combattu dans les régions de Kherson (sud) et Kharkiv (nord-est) avant de se retrouver dans le Donbass (est).
L'Ukraine ne dévoile pas ses pertes humaines depuis le début de l'invasion russe.
Dernière estimation occidentale en date, le chef d'état-major norvégien, Eirik Kristoffersen a affirmé en janvier que la guerre en Ukraine a fait près de 180.000 morts ou blessés dans les rangs de l'armée russe et "probablement au-delà des 100.000 morts et blessés" parmi les militaires ukrainiens, un bilan auquel il a ajouté 30.000 civils tués.
