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La Russie a affiché sa présence lundi au salon de l'armement d'Abou Dhabi, aux Emirats arabes unis, exposant des armes testées au combat et destinées à l'exportation, à quatre jours de l'anniversaire de l'invasion de Ukraine.
Dans un pavillon relativement isolé de l'exposition internationale de la défense (Idex) dans la capitale émiratie, Moscou expose des véhicules blindés, des hélicoptères de combat et des systèmes de missiles antiaériens.
Au total, plus de 200 modèles grandeur nature sont exposés à Abou Dhabi, selon Rosoboronexport, société publique russe chargée des ventes d'armement.
Proches partenaires des Etats-Unis, notamment sur le plan militaire, les Emirats, riche pays pétrolier du Golfe, maintiennent d'excellentes relations avec la Russie, frappée par des sanctions américaines et européennes en raison de l'offensive contre l'Ukraine lancée le 24 février 2022.
En visite à l'Idex, l'un des salons militaires les plus importants de la région, le vice-Premier ministre russe Denis Mantourov a salué les relations avec les Emirats arabes unis, à la "première place parmi des pays arabes en termes de commerce" avec Moscou.
"En 2022, les échanges commerciaux entre la Russie et les Emirats ont augmenté de 68% et ont atteint neuf milliards de dollars", a-t-il déclaré, selon l'agence officielle russe TASS.
La Russie est le deuxième exportateur d'armes au monde après les Etats-Unis, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
De son côté, le directeur de Rosoboronexport, Alexander Mikheev, a qualifié les pays du Moyen-Orient de "partenaires importants". Rosoboronexport se prépare à proposer des drones de reconnaissance et de frappe à des partenaires étrangers, a-t-il ajouté, cité par TASS.
Cette nouvelle édition de l'Idex a également été l'occasion de dévoiler le premier navire sans pilote produit conjointement par les industriels des Emirats arabes unis et d'Israël.
Les deux pays ont multiplié les accords et domaines de coopération depuis la normalisation officielle de leurs relations en 2020.
- Menaces iraniennes -
Au Navdex, le salon consacré aux industries navales parallèlement à l'Idex, Israël Aerospace Industries (IAI) et le consortium émirati EDGE ont présenté un navire de surface sans pilote (USV).
Doté de capteurs avancés, de sonars et de systèmes de contrôle opérés à distance, le navire pourrait être déployé pour la surveillance, la reconnaissance ainsi que la détection de mines et de sous-marins, selon IAI.
"Pour la première fois, nous faisons la démonstration d'un projet commun qui montre les capacités et les forces des deux entreprises en matière de sécurisation des côtes et de lutte contre les mines", a affirmé à l'AFP Oren Guter, qui dirige le programme naval d'IAI.
Selon cet ancien capitaine de la marine israélienne, les navires sans pilote visent à contrer "les menaces ici dans la région" et à l'étranger.
Dans le cadre d'un partenariat noué l'année dernière, IAI et EDGE travaillent également sur le développement d'un système anti-drone.
Signe des liens croissants entre les deux pays, le géant de l'armement israélien Elbit Systems a ouvert une division aux Emirats arabes unis, qui a décroché en janvier 2022 un contrat d'environ 53 millions de dollars avec l'armée de l'air émiratie.
"La sécurité est un domaine de coopération naturel entre Israël et les Emirats", notamment face aux menaces iraniennes, a souligné Torbjorn Soltvedt, de la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
Dimanche, Israël a accusé l'Iran d'être derrière l'attaque d'un navire pétrolier lié à un homme d'affaires israélien, touché, selon la compagnie qui l'exploite, "par un objet aéroporté" en mer d'Arabie.
Les Etats-Unis et plusieurs pays du Golfe dénoncent régulièrement les agissements de Téhéran dans cette zone maritime stratégique, voie de navigation quasi-exclusive pour relier les pays pétroliers du Golfe aux marchés mondiaux.
"La lutte contre la menace croissante qui pèse sur la navigation dans le golfe Persique et le golfe d'Oman sera une priorité", a assuré M. Soltvedt.
