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Une vague de chaleur frappe durement le sud des Etats-Unis, en particulier le Texas et la Louisiane, avec des conditions "dangereuses" qui devraient durer plusieurs jours, ont averti mardi les autorités.
Alors que l'été vient à peine de commencer, des millions d'Américains sont sous le coup d'alertes à la chaleur extrême, avec des températures dépassant souvent les 40°C.
L'épisode touche également une partie du Nouveau-Mexique, de l'Arkansas, du Mississippi, de l'Alabama, et le nord de la Floride.
Le réchauffement climatique, causé par les activités humaines, est responsable de la multiplication et de l'intensification des vagues de chaleur dans le monde, martèlent depuis des années les scientifiques.
"Buvez beaucoup d'eau, restez dans des pièces avec climatisation, à l'ombre, et vérifiez comment vont votre famille et vos voisins", ont déclaré les services météorologiques américains (NWS), en qualifiant les conditions de "dangereusement chaudes".
Ils ont également conseillé de porter des vêtements légers et de reprogrammer les activités fatigantes en début ou fin de journée. "Toute personne souffrant de la chaleur doit être transportée vers un endroit frais et ombragé. Les insolations sont des urgences!", ont-ils ajouté.
A la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, une alerte à la chaleur a été émise de 10H00 à 20H00 locale.
A Houston, la quatrième plus grande ville du pays avec 2,3 millions d'habitants, des centres de refroidissement ont été ouverts pour que les personnes fragiles puissent s'y réfugier.
L'organisme en charge de la gestion de la majeure partie du réseau électrique au Texas, Ercot, a prévenu que la demande était plus forte en raison de la chaleur (par exemple pour faire fonctionner les systèmes de climatisation), mais a dit s'attendre à pouvoir faire face.
Ces températures extrêmes durent déjà depuis des jours et devraient perdurer jusqu'au week-end.
La petite ville texane de Del Rio, à la frontière avec le Mexique, a battu durant huit jours consécutifs son record de chaleur, atteignant environ 43°C dimanche, selon les services météo locaux.
En fin de semaine dernière, dans le sud de l'Etat, le parc national de Big Bend a annoncé la mort de deux personnes parties randonner alors qu'il faisait 48°C. Un adolescent de 14 ans a perdu conscience et est décédé, ainsi que son père, victime d'un accident de voiture alors qu'il était parti chercher de l'aide.
