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Impensable scénario! La grande favorite américaine Mikaela Shiffrin a été battue par la Canadienne Laurence Saint-Germain, au palmarès vierge, samedi lors du slalom des Championnats du monde de ski alpin à Méribel.
En tête après la première manche, sa plus proche rivale Wendy Holdener éliminée sur une faute juste avant elle, Mikaela Shiffrin devait dérouler son script habituel, comme lors du géant jeudi: skis dans la pente, manche solide, ligne d'arrivée, victoire, sourires, médias.
Mais l'immense championne américaine, empruntée, a complètement raté son second passage, avec un très inhabituel 29e chrono, en multipliant les petites fautes et les approximations sur une piste qui alternait entre ombre et lumière.
Même avec un très mauvais passage, l'Américaine de 27 ans a décroché sa troisième médaille à Méribel après l'argent du super-G la semaine dernière et l'or du géant jeudi. C'est son 14e podium en 17 départs lors de six éditions de Championnats du monde, un record de l'ère moderne, juste derrière les 15 médailles de l'Allemande Christl Cranz dans les années 1930, lorsque les Mondiaux étaient annuels.
La skieuse du Colorado, médaillée pour la sixième fois en slalom (quatre titres et un bronze en plus de l'argent du jour), semble avoir surmonté le départ inattendu de son entraîneur historique Mike Day mardi, qui a mis brutalement fin à sept ans de collaboration alors que la championne lui avait signifié son envie de changer de méthode à la fin de la saison.
Ses Mondiaux terminés, la championne va reprendre, peut-être dès la semaine prochaine, le circuit de Coupe du monde et sa chasse aux 86 victoires du Suédois Ingemar Stenmark. Il ne lui manque qu'un seul succès pour égaler le record le plus emblématique du ski mondial.
- Aucun podium en sept ans -
Sur la plus haute marche du podium, Laurence Saint-Germain affiche un large sourire. La Québécoise a créé la plus grande surprise de ces Mondiaux, elle qui n'avait jamais fait mieux que sixième en plus de sept ans de carrière en slalom.
La Canadienne a skié le feu dès la première manche (troisième temps) pour réussir son exploit.
"Je ne m'attendais pas du tout à ça, c'est incroyable. J'étais stressée avant ma deuxième manche, j'ai fait des erreurs, mais je me disais +allez va en bas, en bas, en bas ! + et cela a fonctionné", a-t-elle réagi au micro du stade.
Elle offre au Canada une quatrième médaille surprenante dans ces Championnats du monde, après le titre de James Crawford en super-G, le bronze de Cameron Alexander en descente et le bronze de l'épreuve par équipe mixte.
"C'est une personne tellement humble, respectueuse. Encore ce matin, on faisait l'échauffement, elle m'a félicité pour ma quatrième place sur le parallèle. Si j'avais pu la féliciter en avance pour son titre de championne du monde, je l'aurais fait !", a salué la jeune Française Marie Lamure (21 ans), 16e.
Meilleure tricolore, Nastasia Noens a pris la 15e place à l'issue de l'une de ses dernières courses, avant de prendre sa retraite en fin de saison.
