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Après son deuxième titre en contre-la-montre, Remco Evenepoel tentera dimanche, en Ardèche, de décrocher son premier titre européen sur la course en ligne. Il s’attend à une course très difficile, a-t-il déclaré vendredi lors d’un point presse de l’équipe belge.
« Ce seront les jambes qui parleront », a dit Evenepoel, qui a reconnu le parcours jeudi. « Trois fois cette longue ascension, cela fait une heure de montée. Une vraie montée de col. Et en plus, il y a six fois une côte du type de La Redoute. C’est très exigeant. Globalement, c’est peut-être encore plus dur que les Mondiaux au Rwanda, et plus proche d’une classique. »
Le grand favori, Tadej Pogacar, a prédit qu’il n’y aurait probablement pas d’attaque dès le début de la course, comme aux Mondiaux. « La première partie de la course est plus facile, cela change un peu la dynamique », confirme Evenepoel. « Mais je m’attends à ce qu’il y ait déjà du mouvement après deux des tours comprenant la longue montée. Cela peut être dangereux. Il faudra déjà être vigilant. »
Le champion du monde slovène Tadej Pogacar reste une nouvelle fois l’homme à battre. La Belgique peut toutefois aligner une équipe solide. « Le collectif est toujours important. Pour le placement, par exemple. Ici, c’est encore plus crucial. Mais dans le final, ce sera de toute façon plus un affrontement homme contre homme. »
En plus de Pogacar, Evenepoel cite également Joao Almeida et Juan Ayuso comme dangereux, et il est « curieux » de voir ce que fera le vainqueur de la Vuelta, Jonas Vingegaard, pour beaucoup une grande inconnue. « Il n’a encore jamais vraiment brillé sur des courses d’un jour, donc on ne sait pas à quel niveau il sera. Mais une chose est claire : s’il est ici, c’est qu’il se sent prêt à courir et à essayer de gagner. »
