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L'Espagnol Carlos Alcaraz, N.2 mondial, s'est qualifié en finale du tournoi ATP 500 de Rio de Janeiro (terre battue), dont il est le tenant du titre, en venant samedi à bout du Chilien Nicolas Jarry (139e) 6-7 (2/7), 7-5, 6-0 en 2h42.
L'Espagnol de 19 ans retrouvera en finale le Britannique Cameron Norrie, N.13 mondial et tête de série N.2, qu'il a battu il y a une semaine à Buenos Aires (6-3, 7-5) pour remporter le septième titre de sa carrière.
"Ce sera un match très difficile, Cameron a un très bon niveau, il l'a déjà montré lors de ses précédents matches", a estimé Alcaraz à l'issue de son succès en demi-finales contre Jarry.
Devenu à 19 ans le plus jeune N.1 mondial, après sa victoire à l'US Open l'an passé, Alcaraz confirme son retour en force après un début d'année 2023 perturbé par une blessure à la jambe droite, qui l'avait notamment privé de l'Open d'Australie. Avec cette qualification pour une deuxième finale consécutive, il enchaîne une huitième victoire de suite depuis son retour sur le circuit mi-février.
"Je suis tellement fier de moi", s'est réjoui Alcaraz. "Être à nouveau en finale pour mon deuxième tournoi est un moment vraiment spécial pour moi.... Je ne pouvais pas demander un meilleur départ pour 2023."
Face au Chilien Jarry, ancien N.38 mondial redescendu à la 139e place après avoir purgé une suspension de 11 mois pour dopage, le jeune Espagnol a dû batailler.
Mené 5-3 dans le premier set, Alcaraz a réussi à recoller à 5-5 avant de finalement cédé au jeu décisif, conclu d'un service gagnant par Jarry (7/2).
Toujours malmené dans la deuxième manche, où il a dû sauver quatre balles de break dès son premier jeu, il a égalisé à une manche partout (7-5), avant de profiter d'une baisse de régime de Jarry, 27 ans, pour enlever facilement le troisième set 6-0.
Plus tôt samedi, Norrie a battu l'Espagnol Bernabe Zapata 6-2, 3-6, 7-6 (7/3) à l'issue d'un match là aussi très serré. Les cinquante places qui séparent Norrie, N.13 mondial, de Zapata, N.63, n'ont pas semblé pesé, tant les deux joueurs ont fait jeu égal pendant 2h29.
Idéalement lancé après une première manche largement dominée (6-2), Norrie a plié lorsque Zapata s'est rebiffé, breakant en début du deuxième set avant de confirmer son avance d'un jeu blanc sur son service, puis d'égaliser à un set partout (6-3).
Le Britannique, vainqueur de quatre tournois dans sa carrière, a ensuite usé de son expérience pour se montrer plus solide dans le tie-break de la dernière manche. C'est finalement sur une double faute que Zapata, au palmarès vierge sur le circuit ATP, s'est incliné 7-6 (7/3).
