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Elise Mertens était satisfaite, vendredi, d'avoir réussi son entrée en lice au tournoi WTA 1000 sur terre battue de Rome. Exemptée du premier tour en raison de son statut de tête de série N.27, la numéro 1 belge, 28 ans, 30e mondiale, a battu la Tchèque Katerina Siniakova (WTA 36), quoi fêtait ses 28 ans, 6-1, 6-4 après 1h36 minutes.
"Je suis très contente d'avoir gagné parce que la situation pour être tête de série à Roland-Garros est tangente", a exliqué Elise Mertens. "Cela apporte un peu de pression, mais j'y suis préparée. Je suis très bien entrée dans la partie, alors qu'elle commettait quelques fautes. Je ne devais pas faire énormément, si ce n'est être solide et bien servir. Dans le deuxième set, j'aurais pu m'échapper à 3-0, mais elle est revenue. Du coup, la fin de match a été accrochée, mais j'ai toujours eu le sentiment d'être en contrôle".
C'est la cinquième fois qu'Elise Mertens dispute le tournoi de Rome, où son meilleur résultat est un quart de finale en 2020. Au troisième tour, la Belge se mesurera à la Roumaine Irina-Camelia Begu (WTA 161), 33 ans, qui d'abord profité du forfait de la Kazakhe Elena Rybakina (WTA 4), tenante du titre, malade, puis de l'abandon à 5-2 au premier set de la Française Océane Dodin (WTA 73), repêchée comme lucky loser.
"Je suis très satisfaite d'avoir bien servi lors des points importants", a ajouté Elise Mertens. "Et de m'être montrée patiente. Il m'arrive parfois de me précipiter, d'en vouloir trop. Sur terre battue, il faut être agressive, mais aussi coriace. Il faut être prête à rester trois heures sur le court au besoin. C'est mental et physique. J'ai bien pu me préparer après ma défaite prématurée à Madrid et une victoire est toujours bonne pour la confiance".
