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La N.1 mondiale Iga Swiatek, de retour sur les courts, et Caroline Garcia (N.5), en amorce de sa saison sur terre battue, se sont hissées jeudi en quart de finale du tournoi WTA 500 de Stuttgart, sans souci pour la Polonaise, avec difficulté pour la Française.
Swiatek a facilement dominé la Chinoise Qinwen Zheng (N.25) 6-1 6-4 en 1 h 26 min. La Française, tête de série N.4 à Stuttgart, a souffert face à l'Allemande Tatjana Maria (71e) pour s'imposer 7-6 (7/4) 6-4.
Garcia, en manque de confiance depuis le début de la saison, a encore affiché sa fébrilité, dilapidant quatre balles de premier set sur service adverse, puis s'est retrouvée menée 6-5 avant de s'embarquer dans un tie-break. Plus appliquée, elle a finalement dominé ce jeu décisif qu'elle a conclu sur un smash rageur.
Au lieu de capitaliser sur cette dynamique, la Française, qui disputait son premier tournoi sur ocre de la saison, s'est désunie à l'entame de la deuxième manche où elle a multiplié les fautes directes. L'Allemande de 35 ans, entraînée par son propre mari, le Français Charles-Edouard Maria, a alors saisi l'aubaine pour breaker puis confirmer (3-0).
Mais Garcia s'est aussitôt rebiffée. Elle a alors lâché ses coups avec précision et réussi à trouver des angles difficiles, bousculant enfin son adversaire pour revenir à hauteur avant de s'imposer sur un jeu blanc (6-4).
- "Un piège permanent" -
"C'était dur de trouver le bon timing. C'est toujours difficile de jouer une joueuse comme ça. Elle change souvent de rythme. C'est un piège permanent de l'affronter. J'ai essayé de donner le maximum, de monter au filet, de varier les coups", a commenté Garcia après sa victoire.
La Lyonnaise retrouvera en quart de finale la Russe Anastasia Potapova, qui l'avait battue au tournoi d'Ostrava en septembre 2021. La Russe, 24e mondiale, a écarté un peu plus tôt la tête de série N.5 Coco Gauff, (6-2, 6-3). L'Américaine n'y arrive décidément pas face à la Russe qui lui avait déjà infligé une cruelle défaite (7-6, 6-7, 2-6) fin mars au WTA 1000 de Miami.
De son côté, la N. 1 mondiale Swiatek qui effectuait son retour à la compétition depuis sa demi-finale perdue à Indian Wells, il y a un mois, handicapée par une gêne au niveau des côtes a fait le travail.
Jamais inquiétée dans la première manche, où elle a fait étalage de sa force, Swiatek a étouffé Zheng qui a cédé le set, essorée (6-1).
La deuxième manche a été beaucoup plus disputée, les deux joueuses se rendant coup pour coup. Alors que Zheng est enfin parvenue pour la première fois à lui prendre son service pour revenir à 4-4, la triple lauréate en Grand Chelem (Roland-Garros en 2020 et 2022 et US Open en 2022) n'a pas eu de peine pour s'imposer pour la troisième fois en autant de confrontations avec la Chinoise (6-4).
"J'avais l'impression que je devais être concentrée à 100% du début à la fin, pour réfléchir à la technique et à la tactique", a déclaré Swiatek. "Je suis assez contente de ne pas être rouillée et d'avoir pu jouer du bon tennis, même si j'ai eu une pause."
Swiatek affrontera pour une place en demi-finales la Tchèque Karolina Pliskova qui s'est défaite de la Croate Donna Vekic au terme d'un long bras de fer conclu en trois sets 6-2, 6-7, 7-6.
Les deux derniers quarts de finale opposeront la Tunisienne Ons Jabeur, 4e joueuse mondiale, à la Brésilienne Beatriz Haddad Maia (14e) et la Bélarusse Aryna Sabalenka, dauphine de Swiatek au classement mondial de la WTA, à l'Espagnole Paula Badosa (31e).
