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Claire Michel a terminé 8e de la première manche de la Coupe du monde de triathlon ITU, dimanche à New Plymouth, en Nouvelle-Zélande. Arnaud Mengal s'est lui classé 11e d'une étape ayant donné lieu à deux doublés néo-zélandais.
La Bruxelloise, 34 ans, est sortie 31e de l'eau, à 33 secondes des leaders, mais a rapidement réussi à intégrer un peloton de tête à vélo. Déposant sa machine en 9e position, elle a toutefois perdu une dizaine de secondes lors de cette 2e transition, l'obligeant à faire un gros effort pour remonter 6 concurrentes et finir 8e dans la foulée du top 5, à 46 secondes de la gagnante.
L'épreuve sprint (750 m de natation, 20 km de vélo et 5 km de course à pied) a consacré la Néo-Zélandaise Nicole Van Der Kaay, en 1h02:57, devant sa compatriote Ainsley Thorpe (1h03:06) et la Norvégienne Solveig Lovset (1h03:14).
A la recherche de points olympiques pour Paris 2024, Claire Michel ajoutera lundi quelques unités de plus à son total lors de cette 1ère fenêtre de qualification. Elle était déjà remontée comme 2e Belge (derrière Valérie Barthelemy 28e) en 46e position après sa 14e place il y a 3 semaines pour sa rentrée lors de la 1ère manche de World Series à Abou Dhabi.
L'épreuve masculine a également été dominée par les Néo-zélandais avec le médaillé de bronze des JO de Tokyo, Hayden Wilde, en vainqueur. Il a devancé, en 55:57, son compatriote Tayler Reid (56:32) et le Portugais Ricardo Baptista (56:32).
Bien qu'il ait raté la bonne échappée d'une dizaine d'éléments à vélo, Arnaud Mengal s'est montré le 4e meilleur coureur à pied au terme des 5 km, lui permettant de finir 11e (57:32) pour sa première compétition de la saison. Erwin Vanderplancken est 43e (1h00:00).
