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Le pape François, 86 ans, est arrivé mercredi à Lisbonne où l'attendent un million de jeunes pèlerins de tous les continents venus participer aux Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ), événement majeur au sein d'une Eglise catholique en pleine réflexion sur son avenir.
"Je reviendrai (de ce voyage) rajeuni", a-t-il déclaré aux quelque 80 journalistes l'accompagnant dans l'avion qui s'est posé à 09h45 (10h45 HB) à l'aéroport militaire de la capitale portugaise, où devait l'accueillir le président conservateur Marcelo Rebelo de Sousa.
Avec 11 discours et une vingtaine de rendez-vous, le programme de ce 42e voyage à l'étranger s'annonce chargé pour le jésuite argentin, deux mois après une lourde opération de l'abdomen.
Guerre en Ukraine, écologie, justice sociale: Jorge Bergoglio, dont le style direct et spontané connaît une forte popularité chez les jeunes, devrait aborder des thèmes chers à cette génération, alors que l'Église catholique fait face au défi de la sécularisation en Europe.
Au total, les organisateurs attendent un million de pèlerins de plus de 200 pays pour cette semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels qui s'est ouverte mardi par une messe au sommet d'une colline surplombant le centre-ville et l'embouchure du Tage.
Quelque 16.000 membres des forces de l'ordre et des services médicaux sont déployés pour l'occasion, et plusieurs routes et stations de métro seront fermées.
À moins de deux mois de l'ouverture d'un rassemblement mondial à Rome destiné à se pencher sur l'avenir de l'Église, cet évènement fait aussi office de baromètre sur la position des jeunes catholiques vis-à-vis de l'accueil des LGBT+, du mariage des prêtres ou de la place des femmes. Autant de sujets sur lesquels François a progressivement esquissé des réformes en 10 ans de pontificat.
