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À la veille de l'arrivée du pape François, des dizaines de milliers de jeunes fidèles affluent mardi vers Lisbonne pour la première des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), plus grand rendez-vous catholique international qui devrait rassembler un million de croyants en fin de semaine.
À peine deux mois après une opération à l'abdomen suivie d'une dizaine de jours d'hospitalisation, le souverain pontife de 86 ans est attendu dans la capitale portugaise mercredi, pour son 42e voyage à l'étranger depuis son élection en 2013.
Le coup d'envoi officiel de cette semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels, sera donné mardi soir lors d'une messe en plein air présidée par le cardinal-patriarche de Lisbonne qui pourrait rassembler jusqu'à 300.000 personnes dans un parc du centre-ville, selon les autorités locales.
Autour de la colline surplombant le vieux Lisbonne et l'estuaire du Tage où se tiendra la première grande cérémonie de ces JMJ, reportées d'un an à cause de la pandémie de Covid-19, la police a bouclé plusieurs rues et stations de métro pour permettre aux jeunes catholiques d'y accéder à pied.
"C'est un événement unique par son échelle", avait commenté la veille le cardinal-patriarche de Lisbonne et plus haut prélat de l'Église portugaise, Manuel Clemente, en rappelant que le nombre de pèlerins attendus représente un dixième de la population portugaise de 10 millions d'habitants.
Mobilisant 16.000 membres des forces de l'ordre et des secours, les JMJ et la visite papale de cinq jours, qui se termineront dimanche avec une grande messe sur le site d'une ancienne décharge situé en proche banlieue, représentent "le plus grand événement international" jamais organisé au Portugal, selon le Premier ministre Antonio Costa.
Malgré sa santé fragile, le pape s'est donné un programme particulièrement chargé, avec une dizaine de discours et une vingtaine de rendez-vous.
