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Des manifestants ont dénoncé jeudi les opinions conservatrices du cardinal australien George Pell, décédé en janvier, lors de la grande messe funéraire organisée à Sydney par l'Eglise catholique, qui a commémoré son "héritage remarquable".
George Pell, mort le 11 janvier à Rome à l'âge de 81 ans, a été enterré dans la crypte de la cathédrale Sainte-Marie à Sydney, à l'issue d'une messe et de funérailles pontificales dans le respect des traditions de l'Eglise.
A l'extérieur de la Cathédrale, où un important dispositif policier avait été déployé, des manifestants ont crié "honte" en direction des personnes venues assister à la cérémonie.
Un temps considéré comme le troisième homme le plus influent du Vatican, Mgr Pell continue de diviser l'Australie.
Ses soutiens ont fait l'éloge de ce "saint" des temps modernes, mais pour les victimes de violences sexuelles dans l'Eglise, sa mort a ravivé de douloureux souvenirs.
Visé par une série de scandales les dernières années de sa vie, Mgr Pell a passé 13 mois derrière les barreaux pour avoir abusé de deux enfants de choeur dans les années 1990.
Condamné en première instance puis en appel, le prélat avait finalement été blanchi au bénéfice du doute par la Haute Cour australienne et libéré en 2020.
Devant la cathédrale Sainte-Marie de Sydney, des milliers de personnes ont attendu jeudi pour lui rendre hommage.
La police anti-émeutes a dressé des barricades pour barrer l'accès aux manifestants, qui de l'autre côté de la route, brandissaient des bannières, avec un message: "Pell brûle en enfer".
- Cérémonie solennelle -
Dianne Jacobus, victime d'abus sexuels, était de ceux-là. Parallèlement à la cérémonie, elle et d'autres manifestants ont attaché des rubans aux grilles de la cathédrale, en solidarité avec les autres victimes de l'Église. Ce à quoi certains soutiens du cardinal Pell ont répondu en apposant des chapelets sur ces mêmes rubans.
"Il s'agit d'enfants", fustige Dianne Jacobus. "J'ai été abusée par un prêtre quand j'avais 16 ans. Comment pouvez-vous rendre honneur à quelqu'un qui a fermé les yeux ?".
En outre, la Community Action for Rainbow Rights a organisé une manifestation d'opposition au cardinal Pell au début de ses funérailles, condamnant sa position ultraconservatrice sur le mariage homosexuel.
Mgr Pell avait notamment déclaré que l'homosexualité était "un danger pour la santé bien plus grand que le tabagisme". Il avait également refusé de donner la communion à des fidèles homosexuels lorsqu'il était archevêque de Sydney.
Les manifestations sont "dégoûtantes", estime de son côté l'économiste de 63 ans, William Coleman. Pour lui, le prélat était un "homme bon" injustement persécuté. D'autres personnes endeuillées se demandaient par ailleurs si son séjour en prison n'avait pas précipité sa mort.
Mgr Pell avait reconnu que l'Église avait été "lente à répondre à l'angoisse" des victimes de violences sexuelles et qu'elle avait "traité le problème de manière très imparfaite".
Les scènes tendues à l'extérieur contrastent avec la cérémonie solennelle qui se déroule dans la cathédrale.
Les responsables de l'Église catholique ont déclaré que ces funérailles étaient les "plus importantes" jamais organisées à la cathédrale Sainte-Marie, située au centre de Sydney.
L'archevêque de Sydney, Anthony Fisher, a comparé George Pell au croisé médiéval et roi d'Angleterre Richard Cœur de Lion, connu pour être un féroce guerrier.
"Il y a 23 jours, le rugissement du lion a été réduit au silence de façon inattendue", a déclaré M. Fisher dans son éloge funèbre.
"Mais George, le cœur de lion, était habillé de la croix sur sa poitrine et prêt, attendant le retour de son maître".
L'ancien Premier ministre australien Tony Abbott, un ami de longue date, a déclaré que le prélat était un "guerrier chrétien" et un "saint pour notre temps".
Le doyen de la cathédrale, le père Don Richardson, a fait l'éloge de "l'héritage remarquable" de Pell, tandis que l'archevêque de Sydney, Anthony Fisher, l'a qualifié de "leader courageux".
Issu d'un milieu modeste, George Pell a gravit les échelons de l'Eglise catholique plus haut que n'importe quel Australien avant lui. En 2014, il avait été chargé d'éradiquer la corruption de l'Eglise en tant que secrétaire à l'Economie du Vatican.
Bien qu'il ait été blanchi par les tribunaux, une enquête distincte a pointé du doigt son mépris des plaintes pour violences sexuelles à l'époque de son ascension au sein de l'Eglise catholique australienne.
