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Les alliés de l'Ukraine ne sont pas parvenus vendredi à s'entendre sur la livraison de chars lourds, douchant les espoirs de Kiev qui les réclame instamment mais va devoir désormais attendre d'autres discussions, et un feu vert de l'Allemagne.
Les Allemands "n'ont pas pris leur décision sur les chars Leopard", a sobrement déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin à l'issue d'une réunion des occidentaux sur la base américaine de Ramstein, en Allemagne.
Les attentes de Kiev étaient fortes avant cette rencontre d'une cinquantaine de pays destinée à coordonner l'aide militaire des alliés contre l'invasion russe. Selon les experts, des chars lourds modernes et de conception occidentale seraient un avantage crucial pour Kiev dans les batailles qui s'annoncent dans l'Est de l'Ukraine, où la Russie reprend l'offensive après avoir subi de lourds revers cet hiver.
La Pologne et la Finlande ont proposé de livrer des chars Leopard, de fabrication allemande, mais tout envoi de tels armements doit recevoir le feu vert de Berlin qui y rechigne à ce stade.
Mais sur ce sujet épineux, "les positions sont loin d'être aussi homogènes qu'on pourrait le penser", a assuré en marge de la réunion le nouveau ministre allemand de la Défense Boris Pistorius.
M. Pistorius, en poste depuis jeudi seulement, a toutefois démenti "l'impression" que son pays bloquait la décision, assurant que Berlin agissait et lançait un inventaire des stocks de Leopard dont disposent son armée et l'industrie.
Le secrétaire américain à la Défense est venu au secours de Berlin, le qualifiant d'"allié fiable". "Mais nous pouvons tous faire plus" pour aider Kiev, a-t-il lâché devant la presse.
A l'ouverture de la réunion, le président ukrainien Volodymyr Zekensky avait exhorté les alliés à accélérer leurs livraisons d'armes lourdes. "Il est de votre pouvoir" de "lancer un approvisionnement majeur qui arrêtera le mal", a-t-il déclaré par liaison vidéo.
Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov avait immédiatement répliqué que cela ne changerait rien sur le terrain, accusant les Etats occidentaux d'entretenir l'"illusion" d'une possible victoire ukrainienne "sur le champ de bataille".
Contre-offensive de Kiev au printemps?
Les choses pourraient toutefois évoluer dans les semaines à venir. Le ministre polonais de la Défense Mariusz Blaszczak s'est ainsi déclaré "convaincu" que les alliés finiront par réussir à créer une coalition pour livrer des Leopard à l'Ukraine. "Nous avons ici une fenêtre d'opportunité entre maintenant et le printemps", quand l'Ukraine commencera "sa contre-offensive", a dit M. Austin.
D'ici là, les divers paquets d'aides militaires supplémentaires promis récemment par plusieurs pays offrent aux forces ukrainiennes "la capacité dont elles ont besoin pour remporter des succès" sur le terrain, a jugé le chef du Pentagone.
Un possible tournant
La fourniture de chars occidentaux ferait office de possible tournant dans la guerre en Ukraine. C'est ce que pense aussi Nicolas Gosset, chercheur à l'Institut Royal Supérieur de Défense. Pour lui, on assiste là à ce qui pourrait être l'un des moments les plus importants de ce conflit. "Il y a un consensus chez beaucoup de décideurs politiques et militaires sur le fait qu'il y a désormais une fenêtre d'opportunité pour accélérer la trajectoire possible de victoire de l'Ukraine", lance-t-il sur le plateau du RTL INFO 13H.
Pour lui, une victoire ukrainienne pourrait en partie dépendre de ce plan de livraison de chars. "Dans la perspective du printemps et d'une offensive qui permettrait de récupérer les territoires ukrainiens sous contrôle de la Russie, et de contenir la poussée de la Russie. Il y a une fenêtre pour envoyer des équipements, dont ces chars lourds, qui pourraient être nécessaires", estime-t-il, avançant leur importance pour repousser l'avancée russe et percer les lignes dans les prochaines semaines. "Ce sont des équipements qui sont indispensables à ce stade de la guerre", conclut-il.
Nouvelles livraisons
Les Etats-Unis, le Royaume-Uni, la Suède ou encore le Danemark ont annoncé de nouvelles livraisons substantielles d'armes quelques heures avant la réunion.
Washington va ainsi débloquer une tranche de 2,5 milliards de dollars, comprenant 59 blindés Bradley, qui s'ajouteront aux 50 véhicules blindés légers de ce type promis le 6 janvier, et 90 blindés de transport de troupes Stryker, selon le Pentagone. Mais pas de chars lourds Abrams.
Le Royaume-Uni s'est engagé à envoyer à l'Ukraine 600 missiles supplémentaires Brimstone, le Danemark 19 canons Caesar de fabrication française, et la Suède des canons automoteurs Archer.
La Finlande a elle annoncé vendredi une aide militaire de 400 millions d'euros à l'Ukraine, sa plus large contribution à ce jour, qui comprend de l'artillerie et des munitions.
La Belgique, qui a déjà fourni du matériel létal (armes et munitions) et non-létal aux forces armées ukrainiennes depuis le début de la guerre, continuera à soutenir l'Ukraine, avec des livraisons en cours de mitrailleuses lourdes et d'autres matériels envisagées, a affirmé vendredi la ministre de la Défense, Ludivine Dedonder. "La Belgique continuera à soutenir l'Ukraine en analysant tous les besoins au sein de la Défense belge ou en coordination avec l'industrie belge. De nouveaux dons sont en cours avec notamment des mitrailleuses lourdes. Et nous étudions actuellement les possibilités de livrer des munitions de défense aérienne et antichar à partir de nos propres stocks", a-t-elle déclaré.
"D'un point de vue militaire, (...) il sera très difficile d'expulser cette année les forces russes de toutes les zones d'Ukraine occupées", a toutefois prévenu le général Mark Milley, à Ramstein.
Combats de "forte intensité"
Vendredi, la ville assiégée de Bakhmout (est), actuel épicentre des combats, a de nouveau été violemment bombardée, ont constaté des journalistes de l'AFP.
"Regardez, regardez, c'est mon appartement, c'est le seul appartement que j'ai", se désolait Olga Tomak, 70 ans, contemplant avec Mykola, son mari, son immeuble en train de brûler après une frappe.
Les autorités d'occupation russe ont dit noter une "forte hausse de l'intensité" des combats dans la région de Zaporijjia, dans le sud, où des affrontements ont lieu "sur toute la ligne de front".
Les Occidentaux craignent notamment que Kiev ne provoque une escalade en usant de ces armes pour frapper en profondeur le territoire russe et les bases aériennes et navales de Crimée, une péninsule annexée en 2014 par la Russie.
Entretemps, l'ONU a annoncé vendredi l'arrivée d'un premier convoi humanitaire dans les environs de Soledar, une ville de l'est de l'Ukraine dont la prise a été revendiquée la semaine dernière par l'armée russe et les mercenaires du groupe Wagner.
Les services de sécurité ukrainiens (SBU) ont par ailleurs affirmé avoir arrêté "sept agents russes" dans la région de Dnipro (est), soupçonnés d'espionnage en faveur de Moscou et d'être éventuellement impliqués dans l'attaque d'un immeuble d'habitation dans cette ville qui avait fait au moins 45 morts dont six enfants.
