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La police des Philippines a secouru 1.090 personnes qui étaient maintenues captives et forcées de pratiquer des escroqueries en ligne ciblant des victimes en Europe, aux Etats-Unis et au Canada, ont annoncé samedi les autorités.
Cette opération contre le trafic d'êtres humains a eu lieu jeudi à Mabalacat, à 90 km au nord de Manille, a indiqué la porte-parole du groupe de lutte contre la cyber-criminalité de la police nationale philippine, Michelle Sabino.
Les personnes maintenues captives étaient principalement des Chinois, des Vietnamiens et des Indonésiens attirés aux Philippines sous des promesses mirobolantes en tout genre, selon la police. Mais parmi les 1.090 personnes libérées figurent aussi des Philippins, des Malaisiens, des Thaïlandais, des Taïwanais, des Hongkongais, des Birmans et des Népalais.
Elles se voyaient confisquer leur passeport et étaient obligées de travailler 18 heures par jour avant de rejoindre leurs dortoirs, sans jamais avoir le droit de sortir. "Ils étaient comme des prisonniers sans cellules. Ils n'avaient même pas le droit de parler à leurs compagnons de dortoir", a expliqué Mme Sabino à l'AFP.
Les travailleurs étaient formés pour inciter des étrangers à acheter des crypto-monnaies, ou à transférer de l'argent après avoir établi de fausses relations amoureuses avec les victimes.
Douze personnes soupçonnées d'être à la tête de ce réseau ont été arrêtées. Il s'agit de sept Chinois, de quatre Indonésiens et d'un Malaisien, selon Mme Sabino.
En avril, la sénatrice philippine Risa Hontiveros avait dénoncé la présence aux Philippines de "centres d'appel frauduleux" employant des étrangers victimes du trafic d'êtres humains.
