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Dans un hameau isolé de l’État du Jharkhand, à l’est de l’Inde, une femme de 30 ans, Jyoti Sinku, et son fils de dix mois ont été brûlés vifs après avoir été accusés de sorcellerie. Quatre personnes ont été arrêtées en début de semaine, mais la police recherche encore d’autres suspects.
Selon le mari de la victime, une douzaine d’habitants – dont cinq femmes – ont fait irruption dans leur maison avant d’y mettre le feu. Lui-même a été grièvement brûlé et se trouve toujours hospitalisé. Les suspects arrêtés n’ont pas encore fait de déclaration publique.
Tout serait parti de rumeurs au sein du petit village de Kudsai, composé d’une cinquantaine de maisons en terre, situé à environ 250 kilomètres de Ranchi, la capitale régionale. Après la mort soudaine de plusieurs têtes de bétail et le décès d’un habitant, Pustun Birua, tombé malade, les soupçons se sont tournés vers Jyoti Sinku.
La veuve de Pustun Birua, Jano Birua, explique avoir consulté un soignant informel – une personne sans qualification médicale officielle – lorsque son mari a commencé à souffrir d’anxiété et de pertes de connaissance. Celui-ci lui aurait assuré qu’il ne souffrait d’aucune maladie physique. Interrogée sur l’absence de prise en charge à l’hôpital, elle a répondu : « Nous sommes pauvres, il n’était donc pas possible de l’emmener aussi loin ».
Peu à peu, des rumeurs ont circulé accusant Jyoti Sinku de pratiquer la sorcellerie et d’être responsable de la maladie, puis du décès, de Pustun Birua.
Ces accusations de « sorcellerie » ne sont pas rares dans certaines régions rurales d’Inde, où les croyances traditionnelles restent très ancrées. Selon le Bureau national des statistiques criminelles, plus de 2.500 personnes – en grande majorité des femmes – ont été tuées entre 2000 et 2016 après avoir été soupçonnées de pratiques occultes.
