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L'équipe de France féminine a encore quitté le Mondial aux portes du dernier carré, son objectif, au bout d'une interminable séance de tirs au but contre l'Australie (0-0, 7 tab à 6) et son fervent public de Brisbane, samedi.
Effondrées, en larmes pour la plupart, les Françaises ont calé comme en 2019 en quarts de finale, dépitées par un scénario haletant qui a finalement souri au pays organisateur, qualifié pour la première fois de son histoire pour les demi-finales, contre l'Angleterre.
La révolution entamée au printemps par le charismatique entraîneur des Bleues Hervé Renard, venu prendre les rênes d'une équipe féminine contre toute attente et pour la première fois de sa carrière, n'a pas eu l'issue espérée, même si ce dernier a tenu à féliciter ses joueuses, auteures selon lui d'un "match féérique" malgré leur manque d'efficacité.
"Le destin a choisi l'Australie", a-t-il regretté. "On a failli le faire, mais on ne l'a pas fait. Je ne peux rien leur reprocher. L'année prochaine on sera à la maison (aux JO), il nous reste une chance pour gagner quelque chose", a ajouté l'homme à la chemise blanche.
"Votre tour viendra", a rendu hommage Kylian Mbappé sur Instagram, huit mois après une séance de tirs au but également fatale aux Bleues, en finale contre l'Argentine.
- Durand, deux arrêts pour rien -
Quatre ans après l'échec en quarts contre les Américaines (2-1), le mental des Françaises, axe de travail principal de Renard, n'a pas tenu au bout de la prolongation malgré des occasions franches (107, 110, 120e), ni à l'issue d'une séance de tirs au but étouffante, avec 20 tireuses différentes. Un scénario déjà vécu contre l'Allemagne en 2015... encore au même stade.
Selma Bacha, la nouvelle entrante Eve Périsset, Kenza Dali et la jeune Vicki Becho ont manqué leur tir. Les deux arrêts de la gardienne Solène Durand et la tentative ratée de la gardienne Mackenzie Arnold ont été vains.
Les efforts de Bacha, la ténacité de Karchaoui et la sérénité de Wendie Renard n'ont pas suffi aux Bleues, qui ont manqué le coche en première période et n'ont pas été aidées par les imprécisions et oublis de l'arbitre Maria Carvajal.
La mission de la demi-finale, douze ans après celle de 2011 au Canada, n'a donc pas été accomplie par l'ancien sélectionneur de l'Arabie saoudite, qui a pourtant sorti du chapeau la gardienne remplaçante Solène Durand, en fin de prolongation, plus experte pour les tirs aux buts que son homologue Pauline Peyraud-Magnin. Et cela a failli payer.
Le choc attendu de ce quart de finale, le quatrième pour les deux nations dans un Mondial, n'a pas été tout le temps au rendez-vous surtout en première période, où les Australiennes ont parfois semblé tétanisées par l'évènement.
- "Ca paiera peut-être un jour" -
Les Bleues, au-dessus techniquement, regretteront l'occasion de la jeune Maëlle Lakrar, qui a raté l'immanquable seule devant le but (12e), puis a buté sur la gardienne Arnold (32e). Juste avant, Kadidiatou Diani, accrochée par une défenseure australienne, avait trop croisé sa frappe (8e).
Mais elles auraient aussi pu sombrer sur une mésentente entre la gardienne Peyraud-Magnin et Karchaoui (41e), sans un sauvetage exceptionnel d'Elisa De Almeida.
La France aura tout de même réussi à museler la star locale Sam Kerr, entrée en jeu (53e) sous un vacarme assourdissant. Diminuée depuis le début du Mondial, la buteuse rêve toujours d'un titre à domicile.
"Je suis dégoûtée. Je sentais vraiment qu'on était capable de gagner ce soir et j'y ai cru vraiment jusqu'au bout", a regretté l'attaquante des Bleues Eugénie Le Sommer, qui n'aura plus beaucoup d'occasions de ramener un trophée à la France, à 34 ans. "Le football, c'est parfois cruel".
Son association avec Kadidiatou Diani, moins performante samedi que contre le Maroc ou le Brésil, sera-t-elle à nouveau visible chez les Bleues ? La France de Renard comptera en tout cas sur les retours de nombreuses blessées, dont les attaquantes Delphine Cascarino et Marie-Antoinette Katoto, pour faire mieux aux Jeux olympiques de Paris.
"Il faut qu'on garde le positif et que dès l'année prochaine on puisse remettre ça", a plaidé la milieu Grace Geyoro, inconsolable. "Aujourd'hui, on a l'impression que le travail ne paye pas, mais ça paiera peut-être un jour".
