Les championnats de France, le concours de la dernière chance pour Lavillenie

Le champion olympique 2012 et ex-détenteur du record du monde du saut à la perche savait depuis qu'il avait décidé de se faire opérer au niveau des ischio-jambiers en septembre dernier qu'une course contre-la-montre l'attendrait à son retour à la compétition à la fin du printemps, à peine plus de deux mois avant la grand-messe olympique.

Elle arrive à son terme dimanche. L'équation est simple pour Lavillenie: s'il franchit 5,82 m -- la hauteur des minima olympiques -- il fera un pas décisif vers Paris; sinon, il dira adieu à une quatrième et vraisemblablement dernière participation aux JO, à 37 ans.

"Jamais une position confortable", convenait-il samedi à Toulouse après son précédent concours qui a tourné court, son sixième depuis sa reprise. Il n'a pu y éviter un deuxième zéro pointé en trois compétitions (après celui au Bourget mi-juin).

"Ce sera un exploit si j'y arrive, mais ce ne sera pas le premier exploit de ma carrière", estimait le multimédaillé européen et mondial.

"Les dernières semaines furent mouvementées, avec des hauts à 5,72 m, et des bas avec une petite blessure, Mais l'heure est venue de mettre tout ça derrière moi et de me projeter à fond sur la dernière échéance", retrace le Clermontois sur les réseaux sociaux, déterminé à "aller au bout de ce rêve sans regrets. Tout jouer sur une seule compétition est un beau challenge, très excitant, surtout (en) revenant d'une opération importante", poursuit-il.

Lavillenie ne s'est plus élevé aussi haut que demandé depuis quasiment deux ans. Il avait franchi 5,87 m en finale mondiale à Eugene (Etats-Unis) en juillet 2022 et s'était classé cinquième.