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Denver, leader incontesté à l'Ouest, porté par Nikola Jokic à l'efficacité clinique, ont gagné au forceps à Miami (112-108), lundi en NBA, Kyrie Irving et Luka Doncic ayant encore été battus pour leur deuxième match ensemble avec Dallas contre Minnesota.
Le premier quart-temps à l'avantage du Heat (36-27) a fait illusion, car ensuite les Nuggets ont pris le contrôle du match, dans le sillage de leur double MVP, diablement efficace avec son 12/14 aux tirs pour 27 points au final (12 rbds, 8 passes).
Et malgré l'absence des scoreurs Jamal Murray (genou) et d'Aaron Gordon (côtes), l'équipe du Colorado a su shooter très adroitement (58% de réussite), avec six coéquipiers du "Joker" entre 10 et 17 unités, grâce à un jeu collectif bien huilé comme en témoignent les 34 passes décisives totalisées.
"On aime jouer les uns pour les autres, trouver le joueur libre, le meilleur tir possible", a résumé le leader serbe de Denver, qui en profite pour passer la barre des 40 victoires (18 revers).
A 13 secondes du buzzer, Miami n'était pourtant qu'à 4 unités (110-106). Moment auquel Jimmy Butler (24 pts, 10 rbds, 9 passes) a raté un panier sous le cercle tout seul. De quoi anéantir les espoirs des Floridiens (6e à l'Est).
- Politesse de trop -
Pour leur deuxième match sous le maillot des Mavericks, Kyrie Irving et Luka Doncic n'ont toujours pas gagné. Battus vendredi à Sacramento, ils ont encore été défaits, à domicile cette fois, par Minnesota (124-121).
La dernière action du match a symbolisé les atermoiements de leurs débuts: un panier à trois points aurait arraché la prolongation, mais ni l'un ni l'autre n'a pris le tir, après s'être passé et repassé le ballon, finalement perdu par Irving au bout d'une politesse de trop.
Ce dernier a pourtant été exceptionnel dans le dernier quart-temps, y réussissant 26 de ses 36 points (15/23 aux tirs, 12 rbds). Doncic, auteur de 33 points (12 rbds), avait le premier sonné la révolte de Dallas, qui compta jusqu'à 26 longueurs de retard et laisse du même coup la 4e place à Phoenix.
Les Timberwolves (8e), portés par Anthony Edwards (32 pts) et Rudy Gobert à 100% aux tirs (21 pts, 14 rbds), ont eu chaud mais tenu bon.
Ils devancent Golden State (9e), vainqueur de Washington (135-126), malgré Bradley Beal (33 pts) et Kristaps Porzingis (34 pts). Andrew Wiggins (29 pts) et Kay Thompson (27 pts) ont tenu la maison Warriors sans Stephen Curry.
- Lillard mate les Lakers -
Toujours dans la lutte pour les play-offs, les Lakers ont encore perdu (127-115) face à un concurrent direct, Portland (11e). Damian Lillard (40 pts) a été le bourreau de L.A. plus que jamais engoncé au 13e rang.
Privés de LeBron James (cheville), les Californiens ont déploré jusqu'à 27 unités de retard, sans qu'Anthony Davis, esseulé, n'y puisse grand chose (19 pts, 20 rbds, 3 contres).
A l'Est, Philadelphie (3e) a enchaîné un troisième succès d'affilée facile, aux dépens de Houston (123-104) lanterne rouge à l'Ouest.
Les Sixers se sont appuyés sur leur trio de scoreurs, puisque James Harden (28 pts, 10 passes), Tyrese Maxey (26 pts) et Joel Embiid (23 pts) ont concentré quasiment les deux tiers des points de l'équipe.
A la 4e place, derrière Philly, demeure Cleveland, qui a confirmé son excellente passe actuelle avec une septième victoire consécutive, face à San Antonio (117-109). Donovan Mitchell, auteur de 41 points (à 16/26 aux tirs), a été le bourreau des Spurs accusant une 13e défaite de rang.
Au Madison Square Garden, New York a pour sa part remporté le derby contre Brooklyn (124-106). Jalen Brunson (40 pts à 15/21 aux shoots) a été l'homme fort des Knicks, toujours 7e après cette deuxième victoire consécutive, mais sur les talons de Miami (6e) et des Nets (5e).
