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Giannis Antetokounmpo, auteur de 41 points, a sorti les muscles pour faire gagner Milwaukee à Indiana (141-131), Minnesota infligeant à Memphis un cinquième revers consécutif (111-100), vendredi en NBA où l'émotion était vive après la découverte des images de l'arrestation fatale de Tyre Nichols.
Ultra-dominant à l'intérieur, le double MVP 2019 et 2020 a ajouté 12 rebonds et 6 passes à son escarcelle dans une rencontre qui a longtemps ressemblé à une promenade de santé pour ses Bucks, puisqu'ils ont compté jusqu'à 33 unités d'avance.
Alors pour tenter d'arrêter le "Greek Freak" (le monstre grec), qui a tout emporté, notamment le malheureux Oshae Brissett, sur son passage en claquant un dunk impressionnant après un dernier appui très lointain, les Pacers ont sorti la carte du "hack-a-Giannis", à savoir faire faute systématiquement sur lui, en tablant sur sa fébrilité aux lancers francs.
Son 7/18 leur a donné un peu raison, puisqu'ils sont revenus à -7 à quatre minutes du terme, guidés par l'imposant Myles Turner (24 pts, 4 contres), mais Jrue Holiday (20 pts) et Khris Middleton (17 pts) ont su prendre le relais.
Milwaukee demeure 3e à l'Est, Indiana reste 9e position malgré ce huitième revers en dix matches.
Au 5e rang se trouve Cleveland, défait à Oklahoma City (112-100) en subissant la loi de Shai Gilgeous-Alexander, une nouvelle fois excellent (35 pts).
- Curry solide -
Particulièrement adroit (12/21 aux tirs, 8 passes), l'arrière a enchaîné une quatrième rencontre à au moins 30 points et le Thunder (11e à l'Ouest) de confirmer son redressement avec ce sixième succès en huit matches, qui le rapproche des barrages pour les play-offs.
Darius Garland (31 pts, 13 passes) a été trop seul pour combler l'absence de Donovan Mitchell (aine), chez des Cavs qui possèdent encore un peu d'avance sur Miami (6e), vainqueur d'Orlando (110-105), malgré un retard de neuf unités à l'entame du dernier quart-temps.
Jimmy Butler (29 pts, 6 passes, 6 rbds) a été prépondérant au troisième succès de rang du Heat.
A l'Ouest, Golden State en a pour sa part remporté un deuxième consécutif, ce qui ne lui était plus arrivé depuis dix matches, aux dépens de Toronto (129-117).
Les Warriors, qui remontent à la 7e place, ont pu compter sur une performance très solide de Stephen Curry (35 pts, à 13/21, 11 passes), parfaitement secondé par son "splash brother" Klay Thompson (29 pts, 8 rbds).
A Minneapolis, les Wolves se sont eux appuyés sur Anthony Edwards, auteur de 25 points (7 passes) et d'un dunk spectaculaire sur Jaren Jackson Jr, pourtant contreur redoutable, pour vaincre des Grizzlies, décidément pas au mieux actuellement.
- Gobert inspiré -
Car ce qui fait habituellement leur force, cette capacité à défendre dur, pour mieux galoper et marquer en contre, ne fonctionne plus depuis quelques matches, malgré les efforts encore louables de Ja Morant en mode triple-double (27 pts, 11 passes, 10 rbds). Memphis n'en demeure pas moins un solide 2e devant Sacramento.
Minnesota grimpe au 8e rang, en montrant du mieux dans son jeu, à l'image de Rudy Gobert, encore présent défensivement (13 rbds, 3 contres) et parfois inspiré en attaque, contrairement à ce suggèrent ses 7 points (à 3/5), à l'image de ce dunk arrière sur un alley-oop (passe en l'air) et de sa passe aveugle dans le dos, décisive pour Jaden McDaniels, dans le money-time.
Avant le coup d'envoi, l'émotion était palpable dans les rangs des Grizzlies au moment de la minute de silence pour honorer la mémoire de Tyre Nichols, un Afro-Américain mort à 29 ans le 7 janvier à Memphis, après avoir été passé à tabac par cinq policiers noirs, depuis inculpés pour meurtre.
La découverte ce vendredi de la vidéo insoutenable de son arrestation, et des coups fatals assénés, a profondément choqué joueurs et équipes de la ligue, qui ont adressé des messages de tristesse et de condoléances à la famille de Nichols, la NBA qualifiant les images d'"horribles".
