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Daniil Medvedev (5e mondial), finaliste à Indian Wells, a réussi son entrée samedi au tournoi de Miami, où Elena Rybakina, en quête du "Sunshine Double" depuis son triomphe en Californie, a évité de peu de prendre la porte.
Sans forcer ni jamais être inquiété, le Russe de 27 ans a écarté sans ménagement 6-1, 6-2 l'Espagnol Roberto Carballes (84e), qu'il avait déjà battu une première fois en 2021 au 2e tour de l'Open d'Australie.
Dominateur, il a réussi 18 coups gagnants contre 5 pour son adversaire. Réaliste, il a converti les quatre balles de break qu'il s'est procurées, pour une promenade de santé qui a duré à peine plus d'une heure.
"Je suis content de ce premier match, c'était une solide performance", s'est félicité le vainqueur de l'US Open 2021, qui a également réussi pas mal d'amorties, semblant tirer quelques leçons de sa première défaite en vingt matches, concédée contre Carlos Alcaraz en finale d'Indian Wells, dimanche dernier.
"Après cette rencontre, j'ai pensé qu'il fallait utiliser davantage ce coup", a dit Medvedev. "J'ai toujours aimé les amorties, mais ce n'est pas une arme que je vais utiliser 50 fois par match. Il faut avoir confiance en ce coup et aujourd'hui, cela a plutôt bien fonctionné."
- Hurkacz miraculé -
Le Russe, qui a remporté trois titres d'affilée en février à Rotterdam, Doha et Dubaï, ne devrait pas avoir trop de souci au tour suivant contre le Slovaque Alex Molcan (56e).
Stefanos Tsitsipas (3e), son rival le mieux classé dans sa partie de tableau, a lui profité du forfait du Français Richard Gasquet (40e), blessé à un pied. Le Grec, qui dit être diminué par une épaule douloureuse, débutera donc son tournoi contre le Chilien Cristian Garin (82e).
Hubert Hurkacz (9e), vainqueur en 2021 puis demi-finaliste l'an passé, a eu toutes les peines du monde à vaincre, en trois tie-breaks, 6-7 (10/12), 7-6 (9/7), 7-6 (8/6), l'Australien Thanasi Kokkinakis (94e).
Le Polonais a dû effacer cinq balles de match, avant d'avoir le dernier mot au bout de 3h30 d'une lutte intense. Il croisera la route du Français Adrian Mannarino (62e).
Plus tôt, le Canadien Felix Auger-Aliassime (6e) a dû s'employer pour repousser 7-6 (7/5), 7-6 (10/8) le Brésilien Thiago Monteiro (81e). Il affrontera l'Argentin Francisco Cerundolo (31e).
Chez les femmes, il s'en est fallu de peu pour qu'Elena Rybakina (7e) disparaisse du tournoi, dont elle est la favorite avec Aryna Sabalenka, depuis le forfait d'Iga Swiatek.
Elle a en effet dû effacer une balle de match, avant de s'imposer 3-6, 7-5, 6-3 aux dépens de Paula Badosa (29e).
- "Rude bataille" -
L'Espagnole, qui ne mène plus que 4-3 dans leurs confrontations, a été en effet tout près d'en finir à 5-4 40-30 à son avantage, dans le deuxième set. Mais la Kazakhstanaise n'a pas tremblé en réussissant un coup gagnant, avant de breaker sa rivale et d'inverser le rapport de force.
"Je n'ai pas bien commencé le match, mais j'ai fini par retrouver de l'énergie et j'ai commencé à mieux me déplacer sur le court. C'était vraiment une rude bataille. Je suis heureuse d'avoir pu m'en sortir", a commenté Rybakina.
Championne à Wimbledon l'an passé, elle tentera d'obtenir un 11e succès d'affilée contre la Belge Elise Mertens (39e).
Jessica Pegula (3e) s'est elle qualifiée sans souci, en battant 6-1, 7-6 (7/0) Danielle Collins (30e). L'Américaine de 29 ans, demi-finaliste l'an passé, devra se méfier de la Polonaise Magda Linette (19e) qui a éliminé 7-6 (7/3), 2-6, 6-4 la Bélarusse Victoria Azarenka (16e), triple lauréate de l'épreuve.
Rybakina, Pegula et Aryna Sabalenka (2e) sont les trois seules représentantes du top 10 encore en lice, car Coco Gauff a été éliminée par la Russe Anastasia Potapova 6-7 (8/10), 7-5, 6-2.
La Russe (26e), qui a été menée 5-3 dans le deuxième set, avant de renverser la situation, affrontera la Chinoise Zheng Qinwen (23e).
