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Cinq jours après son triomphe à Indian Wells, le N.1 mondial Carlos Alcaraz a débuté en trombe la défense de son titre à Miami, vendredi, Caroline Garcia (4e) et Ons Jabeur (5e) n'ayant pas évité l'écueil d'une élimination dès leur entrée en lice.
Deux jeux concédés en 64 minutes à peine passés sur le court. Autant dire que la détermination de l'Espagnol de 19 ans était à la hauteur de son empressement à se débarrasser, sans ménagement (6-0, 6-2), de l'Argentin Facundo Bagnis (100e).
"Commencer un nouveau tournoi n'est jamais facile, les conditions sont différentes. Je devais être prêt. J'étais vraiment concentré sur le match dès le début et je suis content de la façon dont j'ai joué", a commenté Alcaraz, en quête du "Sunshine Double" (doublé IndianWells/Miami) depuis sa victoire écrasante, dimanche dernier, dans le désert californien aux dépens de Daniil Medvedev.
Face à cet adversaire, qu'il avait déjà battu une première fois à Umag (Croatie), en 2021, sur la route de son tout premier titre sur le circuit ATP, le prodige de Murcie a en effet démarré pied au plancher, remportant les onze premiers points du match. Egalement bien aidé par les erreurs directes de son adversaire (12 dans ce set), il a réussi trois breaks d'affilée pour réussir un "donut".
- Sinner tranquille, Rublev contrarié -
D'entrée de seconde manche, il a encore pris le service de Bagnis, mais il s'est subitement relâché sur le sien, l'Argentin parvenant à débreaker (2-2). Un sursaut ayant fait l'effet d'un court sursis, puisque Alcaraz a vite resserré les boulons pour aligner les quatre jeux suivants.
L'Espagnol, qui devra conserver son titre à Miami pour rester sur le trône mondial à l'issue du tournoi, affrontera au prochain tour le Serbe Dusan Lajovic (76e).
Plus tôt, Jannik Sinner (11e), qui avait été battu en demie à Indian Wells par Alcaraz, a aussi connu une entame tranquille, en battant 6-4, 6-2 un autre Serbe, Laslo Djere (58e).
L'Italien de 21 ans a accéléré après avoir été breaké à 4-3 dans la première manche, en remportant les six jeux suivants pour se détacher, avant d'en finir en 1h23. Il affrontera le Bulgare Grigor Dimitrov (27e).
Andrey Rublev, lui, a plus de mal pour écarter 7-6 (7/3), 6-4 l'Américain JJ Wolf (50e). Demi-finaliste de l'épreuve en 2021, le Russe de 25 ans affrontera le Serbe Miomir Kecmanovic (35e).
L'Américain Taylor Fritz (10e) et le Canadien Denis Shapovalov (30e) se sont eux donné rendez-vous au 3e tour.
La surprise du jour a été créée par le Japonais Taro Daniel (97e) qui a corrigé 6-0, 6-4 l'Allemand Alexander Zverev (15e).
- Sabalenka en trainant la jambe -
Chez les femmes, trois membres du top 10 ont pris la porte d'entrée.
Caroline Garcia (4e) a lourdement chuté 6-2, 6-3 face à la Roumaine Sorana Cirstea (74e), qui l'avait déjà éliminée, en huitième de finale à Indian Wells. La Française, au jeu toujours offensif, a commis trop de fautes directes pour pouvoir rivaliser.
Ons Jabeur (5e), qui revient à la compétition après une opération à un genou, a elle encore semblé très loin du niveau qui fut le sien l'an passé, lorsqu'elle avait atteint les finales de Wimbledon et de l'US Open. La Tunisienne a été balayée 6-2, 6-2 par la Russe Varvara Gracheva (54e), issue des qualifications.
Maria Sakkari, demi-finaliste à Indian Wells, a aussi cédé, après une bataille bien plus acharnée, perdue 5-7, 6-3, 6-4, face à la Bianca Andreescu (31e). La Grecque de 27 ans a aussi lutté contre son service (six doubles fautes) et ses nerfs, puisqu'elle s'est parfois plainte auprès de l'arbitre du temps mis par la Canadienne, lauréate de l'US Open en 2019, pour servir.
En revanche, Aryna Sabalenka (2e), finaliste dimanche à Indian Wells, a tenu son rang contre l'Américaine Shelby Rogers, en s'imposant 6-4, 6-3, non sans avoir dû solliciter un temps mort médical pour soigner une jambe.
"On va voir comment ça évolue, j'espère que tout ira bien et que je serai prête pour le prochain match" contre la Tchèque Marie Bouzkova (36e), a dit la lauréate à Melbourne en janvier.
