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L'entreprise sud-africaine Afrigen pourra bientôt bénéficier d'un mini-laboratoire automatisé belge pour la production de vaccin à ARNm, ce qui lui permettra de développer sa production, ont appris le Roi et la Reine, samedi, à l'occasion de leur visite sur le site de la société au Cap.
Afrigen est la première entreprise africaine à avoir développé des vaccins à ARNm contre le covid. Elle accueille également le centre de transfert de la technologie ARNm de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Fin 2022, Afrigen a conclu un partenariat avec la biotech wallonne Univercells et son concurrent flamand Etherna. A travers sa filiale Quantoom, Univercells a développé un laboratoire automatisé d'environ 2 m2 pour la production d'ARN, dont le premier arrivera à Afrigen dans les prochaines semaines. Etherna fournira pour sa part la technologie permettant de stocker les vaccins dans des réfrigérateurs normaux plutôt qu'à des températures allant de -20 à -80 degrés. Cette technique rend les vaccins plus accessibles dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
"Le mini-laboratoire fonctionne de manière complètement autonome, produisant de petites quantités d'ARN", a expliqué le co-fondateur d'Univercells et PDG de Quantoom, Jose Castillo. "Il ne fait aucune erreur et fournit une production constante et continue d'ARN jour et nuit", a-t-il ajouté.
Le mini-laboratoire devrait produire, à terme, de l'ARN pour quelque 50 millions de doses de vaccin par an.
