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Une personne est morte et au moins sept autres sont portées disparues samedi au Japon où des dizaines de milliers d'habitants ont été invités à évacuer dans le centre du pays en raison d'inondations provoquées par de fortes pluies.
A Ishikawa, une personne a été tuée et deux autres ont été grièvement blessées, a indiqué le gouvernement de la région dans un communiqué, précisant que trois personnes sont également portées disparues.
Quatre autres personnes qui travaillaient pour le ministère du Territoire à restaurer une route à Wajima, où de multiples édifices ont été inondés et des routes bloquées par des glissements de terrain, sont également portées disparues, a déclaré à l'AFP un responsable du ministère, Koji Yamamoto.
"Environ 60 personnes ont travaillé à la réparation d'une route (...) mais un glissement de terrain est survenu", a-t-il dit samedi matin.
Des sauveteurs sont en route mais ils sont "bloqués par les glissements de terrain", selon lui.
Par ailleurs, quelque 44.700 habitants des villes de Wajima, Suzu et Noto, dans le département d'Ishikawa, ont été invités à quitter la zone, ont indiqué des responsables locaux.
Il a aussi été demandé d'évacuer à 16.700 autres habitants des préfectures de Niigata et de Yamagata, au nord d'Ishikawa, selon l'agence de gestion des incendies et des catastrophes.
A 11H00 (02H00 GMT), des inondations avaient été confirmées sur une dizaine de rivières de la région, a déclaré Masaru Kojima, du ministère des Territoires.
Trois d'entre elles ont débordé et les crues ont atteint des communes proches, a expliqué à l'AFP un responsable, ajoutant que les dégâts subis par les bâtiments et les infrastructures étaient en cours d'évaluation.
Selon le gouvernement d'Ishikawa, de nombreux bâtiments ont été inondés et des glissements de terrain ont bloqué certaines routes. 6.000 foyers sont privés d'électricité.
L'Agence météorologique japonaise a placé le département d'Ishikawa en alerte maximale, mettant en garde contre des dangers "mortels".
Satoshi Sugimoto, prévisionniste de l'agence, a rapporté des "pluies diluviennes d'une ampleur sans précédent", avec plus de 120 millimètres de précipitations par heure enregistrés à Wajima dans la matinée.
Le Premier ministre Fumio Kishida a demandé au gouvernement "de faire de son mieux (...), la première priorité étant de sauver la vie des gens", a déclaré aux journalistes le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi.
Des membres des Forces d'autodéfense ont été envoyés dans la région d'Ishikawa aux côtés des secouristes, a-t-il indiqué.
Sur des images diffusées par la chaîne publique NHK, on peut voir une rue de Wajima submergée.
Cette ville ainsi que celle de Suzu font partie des plus durement touchées par le séisme de magnitude 7,5 du 1er janvier dernier, qui a fait au moins 236 morts dans le centre du Japon.
La région se remet encore de cette catastrophe qui a rasé des bâtiments, ravagé des routes et causé un important incendie.
Les niveaux de précipitations au Japon ont atteint des records ces dernières années dans plusieurs parties du pays, avec des inondations et des glissements de terrain parfois mortels.
Les experts estiment que le changement climatique aggrave la fréquence, l'intensité et le caractère imprévisible de ces phénomènes.
