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Invaincus, les Américains Errol Spence Jr et Terence Crawford seront en quête d'histoire samedi à Las Vegas, où l'un d'eux pourrait devenir le premier homme à remporter le titre mondial incontesté des poids welters en unifiant les ceintures des quatre principales fédérations de boxe.
Spence Jr, champion du monde WBC, WBA et IBF, présente un bilan de 28 victoires (dont 22 KO).
Crawford, détenteur de la ceinture WBO, affiche lui un bilan de 39 succès (dont 30 par KO).
Crawford, ancien champion du monde des poids légers, qui avait ensuite unifié la catégorie des poids super légers, reste sur une série de 10 knock-outs consécutifs, dont sept lors de ses sept premiers combats chez les poids welters.
"Ce sera encore plus agréable de remporter le titre de champion incontesté pour la deuxième fois", a déclaré Crawford, 35 ans, à son arrivée à Las Vegas cette semaine.
Le natif du Nebraska a lancé son parcours chez les poids welters en stoppant Jeff Horn, vainqueur de Manny Pacquiao, en 2018 pour le titre WBO. Lors de son dernier combat en date, Crawford a mis KO David Avanesyan au sixième round en décembre. Aucun adversaire n'est parvenu à l'emmener au bout des 12 rounds depuis plus de six ans.
Son succès contre Avanesyan a ouvert la voie à l'affrontement tant attendu contre Spence Jr, qui a dû soigner une rétine déchirée. Pour cette raison, il avait annulé un combat prévu avec Pacquiao en août 2021.
Le boxeur de 33 ans a ensuite puni le Cubain Yordenis Ugas en lui infligeant un KO technique au 10e round en avril de l'année dernière.
Il s'agissait du deuxième retour de Spence après une blessure, le premier ayant eu lieu en 2019 après un accident de voiture qui l'avait tenu à l'écart des rings pendant plusieurs mois.
- "Des feux d'artifice" -
L'entraîneur légendaire Freddie Roach est l'un de ceux qui attendent depuis longtemps de voir les deux hommes se rencontrer. Il donne l'avantage à Crawford, "plus complet", mais souligne le parcours sans-faute de Spence Jr contre une liste d'adversaires plus forts.
Ce dernier a mis en avant cet élément pour contredire les experts qui font de lui l'outsider. Il avait ainsi traversé l'Atlantique pour arrêter le Britannique Kell Brook au 11e round et s'emparer de son titre IBF en 2017. En 2019, il a remporté la ceinture WBC grâce à sa victoire sur Shawn Porter.
"Chaque ceinture que j'ai obtenue, je l'ai prise à quelqu'un", a déclaré Spence.
"J'ai battu les champions les uns après les autres. Les gars qui ont les ceintures ont beaucoup plus de raisons de se battre". Spence Jr insiste également sur le fait qu'il est tout simplement meilleur que Crawford, et il compte bien le prouver samedi.
"Je suis le meilleur combattant. Je suis meilleur physiquement, mentalement.. Je suis plus endurant que lui. Mes compétences sont supérieures".
Crawford, comme on pouvait s'y attendre, ne partage pas cet avis. "Terence Crawford est le meilleur combattant au monde aujourd'hui, et c'est ainsi", a affirmé l'intéressé jeudi lors de la dernière conférence de presse d'avant-combat.
"C'est l'ère Terence +Bud+ Crawford", a-t-il ajouté, considérant être le meilleur boxeur toutes catégories confondues.
"Quand on regarde l'ensemble de mon travail et chaque catégorie de poids dans laquelle j'ai évolué, on ne peut pas nier que c'est mon époque".
Spence a l'intention de le faire mentir samedi dans un combat dont il pense que les fans parleront "dans 30 ou 40 ans".
"Je vous garantis qu'il n'y aura que des feux d'artifice du début à la fin", a assuré le natif de Long Island.
