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Alfons Declerck, originaire d’Ostende et né le 27 mai 1917 à Bristol (Angleterre), est officiellement l’homme le plus âgé de Belgique. À 108 ans, il garde une mémoire vive et un regard pétillant.
« Je me couche toujours tôt. Quand ma femme Suzanne était encore là et voulait rester éveillée plus longtemps, je la prenais dans mes bras quand elle venait au lit », raconte-t-il chez nos confrères flamands de HLN. Fons – comme l’appellent ses proches – se souvient avec émotion de la première fois qu’il a rencontré Suzanne Pottier. « J’avais 18 ans et je ne dansais jamais. Un ami m’a emmené au Valentino. J’ai vu une jeune fille, je l’ai invitée à danser. Elle m’a dit en riant : ‘Tu n’es pas gêné ?’, parce que je ne savais pas danser du tout. »
Ce moment gênant a pourtant marqué le début d’une belle histoire. Suzanne avait 16 ans et travaillait comme couturière. Fons la retrouvait chaque jour à la sortie de son atelier. « Ses parents n’aimaient pas que je traîne devant la porte, alors je devais entrer et m’asseoir sur le canapé. Un jour, c’est elle qui m’a demandé en mariage ».
Le secret de longévité ?
À ceux qui cherchent une recette magique pour vivre aussi longtemps, Fons répond dans un éclat de rire : « Comme son nom l’indique, c’est un secret, non ? ». Puis il ajoute plus sérieusement : « J’ai toujours été un bon garçon. Je me couche tôt. Et je bois une bière tous les jours… sans alcool. »
Il se souvient de ses années à l’armée : « Mon commandant m’emmenait parfois au bar, mais je ne buvais presque pas. Tous mes amis qui buvaient trop sont morts jeunes. » Pour son 108e anniversaire, Fons a choisi le menu au centre De Duinpieper : moules-frites pour tous. Il garde une forme d’auto-dérision réjouissante : « Ma sœur Juliette a vécu jusqu’à 102 ans. Moi, j’atteindrai les 200, tu sais. Non, non, je rigole. Ce n’est pas ce que je demande. »
