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L'Angleterre d'Harry Kane, devenu le meilleur buteur de l'histoire des Three Lions, a battu (2-1) une Italie menaçante jusqu'au bout grâce au premier but de son invité surprise Mateo Retegui, jeudi à Naples en qualifications à l'Euro-2024.
Dans un stade portant le nom de l'un des pires cauchemars du football anglais, Diego Maradona, les quelque 2.500 fans britanniques ont pu finalement conclure leur soirée par un énième "God Save The King".
Mais ils ont tremblé jusqu'au bout, et par la faute d'un Argentin au passeport italien déniché par Roberto Mancini dans le championnat argentin, Mateo Retegui, qui a relancé en début de seconde période un match jusqu'ici totalement contrôlé par les Anglais.
Retegui, inconnu en Italie avant d'être convoqué pour pallier la pénurie d'avant-centres azzurri, n'a pas raté ses débuts en marquant puis en faisant exclure Luke Shaw (80e), averti deux fois en deux minutes.
A onze contre dix, les Italiens ont poussé pour arracher l'égalisation en vain, terminant avec les regrets d'être passés à côté de leur première période.
Car Harry Kane et les Anglais n'ont pas manqué l'occasion de repartir du bon pied après le Mondial-2022, conclu par le capitaine par un penalty raté contre la France en quarts de finale.
Kane a signé en fin de première période son 54e but en sélection, celui qui lui permet de devenir le buteur le plus prolifique de l'histoire de la sélection en dépassant Wayne Rooney.
Comme un clin d'oeil, c'est sur penalty que l'occasion est arrivée, après une main de Giovanni Di Lorenzo. Et l'attaquant de Tottenham ne s'est pas cette fois raté, permettant aux Anglais de faire le break juste avant la pause (2-0).
- Hommage à Vialli -
L'Angleterre n'a pas forcé pour trouver la faille. Gianluigui Donnarumma, quelques secondes après avoir détourné une belle frappe de Jude Bellingham, s'est incliné sur une frappe en force de Declan Rice sur un corner (13e).
A 2-0, l'affaire semblait donc pliée, tant l'Italie avait été surclassée en première période, bien loin de l'équipe sacrée championne d'Europe en 2021 dans l'antre des Anglais à Wembley.
Mais c'était sans compter sur Retegui, l'invité surprise du soir.
Mancini est allé au bout de son pari fou en titularisant l'attaquant du Club Atlético Tigre, actuellement meilleur buteur du championnat argentin, qui peut jouer pour l'Italie grâce à un grand-père né en Sicile.
L'attaquant de 23 ans, dans lequel Mancini voit un nouveau Gabriel Batistuta, a beaucoup couru mais peiné au départ à trouver sa place. Il a aussi manqué de précisions sur ses premières ballons, ratant le ballon sur corner (6e) avant d'être contré sur son premier tir (39e) puis de tirer au-dessus (56e).
Mais quelques secondes seulement après ce raté, il a changé l'ambiance en ouvrant la marque d'une frappe sèche, oublié par la défense anglaise et parfaitement servi par Lorenzo Pellegrini (56e).
Ce but a tout changé et l'Italie timorée de la première période s'est muée en formation enfin conquérante pendant que l'Angleterre, punie pour s'être arrêtée de jouer à la pause, a reculé toujours plus, à onze puis à dix après les deux avertissements en deux minutes de Shaw.
Pas suffisant toutefois pour permettre à l'Italie et à Mancini d'aller chercher la victoire promise en mémoire de Gianluca Vialli, son ami décédé en janvier, à qui un hommage a été rendu en début de rencontre.
